경남 진주시청이 있는 진주시의원 바(상대동·하대동) 선거구가 ‘용쟁호투’의 혈전이 예상돼 관심을 끈다.
이 선거구에 출마가 예상되는 예비후보는 모두 7명인데 이 중 4명이 전·현직 시의원이다. 여기에 5번의 국회의원 출마와 3번의 진주시장 출마에 경남도의원을 거쳐 현재 진주시의원인 강갑중 예비후보가 그동안 저울질하던 진주시장 출마를 접고 이 선거구로 돌아오면서 선거판이 전쟁터를 방불케하고 있다.

여기에 6대 지방선거 때 3명이던 시의원 정수도 2명으로 줄어 선거판을 달구고 있다.

이 선거구에는 민주당 윤갑수(58·전 은행지점장), 한국당 임기향(44·주유소 소장), 하삼봉(52·전 진주시배드민턴협회장), 정의당 강민아(46·진주시의원), 무소속 강갑중(69·진주시의원), 배정오(62·전 진주시의원), 심광영 (35·진주시의원) 예비후보 등 7명이 출마할 예정이다.

관전 포인트는 강갑중 의원 복귀에 따른 여론의 향방, 민주당 바람, 한국당 당심, 진보 성향 강민아 후보의 4선 여부 등이다. 수일 전까지만 해도 시장 출마를 공언했던 강갑중 의원은 지난 23일 기자회견을 갖고 진주시의원 출마를 선언했다.

강 의원의 도전으로 큰 변화가 예상된다. 4년 전 무소속으로 최다 득표를 해 이번에도 민주당과 한국당, 정의당 등 후보들에게 큰 타격을 줄 것으로 예상된다.

민주당과 한국당의 공천자는 정치 신인인 반면 무소속이나 정의당 공천자는 재선 이상을 노리는 선거 경험이 있는 후보들이다.

지금까지 이곳은 민주당(열린우리당 포함) 후보의 득표력이 미미하거나 출마조차 못 했다. 하지만 최근 민주당 바람이 불고 있어 얼마나 많은 표를 얻을지도 관심사다.

앞서 실시된 제4대 지방선거에서는 당시 한나라당이 3석을 모두 차지했지만 5대 지방선거에서 한나라당이 2석, 민주노동당이 1석을 차지했다.

6대 지방선거에서는 새누리당 1명, 무소속 2명이 당선됐다. 이때 강갑중 시의원은 무소속으로 처음 출마해 최다 득표로 당선됐다. 당보다는 인물을 선택하는 경향이 두드러지면서 4대 지방선거 때와는 다른 결과가 나타났다.

김인수 기자 iskim@kookje.co.kr