매년 봄철이 되면 우리의 일상생활과 건강을 위협하는 것이 바로 중국발 초미세먼지이다. 초미세먼지는 대기오염물질의 하나로 사람의 눈에 보이지 않을 정도로 작은 먼지를 말한다. 자동차나 발전소 등에서 발생하는 배출물질이 주요 원인으로 호흡과정에서 폐에 들어가면 폐 기능 저하와 폐 질환 등을 유발하며, 세계보건기구 산하 국제암연구소에 의해 1군 발암물질로 분류돼 있다.

최근 중국발 초미세먼지 때문에 조기 사망한 사람이 한국과 일본에서 2007년 한 해만 3만여 명이나 된다는 연구결과가 나왔다. 그동안 중국발 초미세먼지가 우리나라 총발생량의 80%를 웃돈다는 분석은 있었지만, 이처럼 조기 사망자 수 추산을 통해 그 유해성이 구체적으로 확인된 것은 처음이다.

중국 칭화대와 베이징대, 미국 캘리포니아어바인대, 캐나다 브리티시컬럼비아대 등 국제공동연구진은 30일 국제학술지 '네이처'에 발표한 논문에서 입자 크기가 2.5㎛(100만분의 1m) 이하인 초미세먼지로 인한 전 세계 조기 사망자를 2007년에만 345만 명으로 추산했다. 이 중 41만1100명(12%)은 다른 지역에서 날아온 초미세먼지의 영향을 받았는데, 한국과 일본의 사망자는 3만900명에 달한다고 한다.

사정이 이런데도 우리 정부의 대응은 심각성을 제대로 깨닫지 못한 듯 굼뜨기만 하다. 지난해 11월 겨우 중국과 첫 환경부 국장급회의를 열어 대기질 공동연구실 마련과 보고서 발간을 제안했을 뿐이다. 이달 중에 한·중·일·러시아·몽골·북한이 참여하는 '동북아 클린에어 파트너십'을 발족할 예정이었으나 중국과 의견 조율이 안 돼 내년으로 연기했다. 이렇듯 중국과의 환경외교는 아직 걸음마 단계에 머물러 미세먼지에 대한 국민의 불안은 갈수록 커질 것이다.

국내 대처도 마찬가지다. 미세먼지 예보가 대표적이다. '나쁨' 예보의 경우 농도가 ㎥당 81㎍ 이상인데, 이는 ㎥당 50㎍ 이상인 세계보건기구보다 많이 느슨한 편이다.

대기오염에는 국경이 없다. 중국발 대기오염원을 줄이지 못한다면 우리는 늘 희뿌연 대기 속에서 생명 단축을 감수하며 살아가야 한다. 하루빨리 정부는 근본적인 문제 해결책을 모색해야 한다. 또한 중국과의 외교를 통해 초미세먼지로부터 국민의 생명을 지키는 정부로 거듭나야 할 것이다. 감민진 가야초 교사


# 어린이 사설 쓰기

학자들은 지구의 역사를 46억 년쯤으로 추정하고 있습니다. 그런데 이 긴 지구의 역사를 단 1년으로 압축해서 생각해 보면, 우리가 알고 있는 역사적 사실들은 그 1년 중에서 얼마만큼의 시간을 차지하게 될까요?

인간의 달 착륙은 지금부터 0.1초 전이며, 콜럼버스가 아메리카 대륙에 간 것은 약 4초 전 정도밖에 되지 않습니다. 그리고 이 지구상에 인류가 출현한 것이 200만 년 전이라고 할 때, 그것은 겨우 4시간 전의 일에 불과합니다. 이렇게 보면 지구의 나이에 비해 인류역사가 얼마나 짧은 것인가를 짐작할 수 있습니다.

그렇게 긴 세월이 흐르도록 건강했던 지구가 금세기에 들어 중병을 앓고 있습니다. 미래학자들은 지구의 멸망이 목전에 다가왔다고 경고하고 있습니다. 물론, 그 원인은 산업 문명의 발달에 따른 각종 공해 문제와 우리가 별생각 없이 마구 버리는 생활 쓰레기 등에 있습니다.

이제 환경 문제는 우리 인간의 삶을 어떻게 쾌적하게 만드느냐 하는 차원을 지나서 지구를 어떻게 잘 보존하며 최소한의 삶의 공간만이라도 유지할 수 있느냐를 걱정해야 할 만큼 심각해졌습니다.

각국 정부에서 힘쓰고 있는 쓰레기 분리수거나 공해 방지 정책의 추진, 그리고 개인의 물자 절약 등의 활동은 범세계적인 지구 보전운동으로서 반드시 실천해야 할 인류의 과제라고 하겠습니다.

이제 우리는 삶의 양보다는 질을 소중히 해야 할 때입니다. 지구 환경을 지켜나가는 유일한 대안은 인간의 인식 전환에 있습니다. 그러면 질적으로 풍요로운 삶에 비추어 지금의 우리 삶의 방식은 어떻게 개선되어야 할지 생각해 봅시다.