25일 서울 서초구 국립외교원에서 충숙공 이예 선생 동상을 제막한 뒤 참석자들이 박수를 치고 있다. 연합뉴스

울산 출신으로 조선시대 최초의 통신사인 충숙공(忠肅公) 이예(李藝·1373~1445) 선생의 동상이 서울 국립외교원 앞뜰에 세워졌다.

(사)충숙공 이예 선생 기념사업회(회장 이병해)는 25일 오후 국립외교원 강당 앞뜰에서 선생의 동상 건립 제막식을 가졌다.

동상은 가로 65㎝, 세로 65㎝, 높이 195㎝ 규모의 청동주물 입상으로 제작됐다. 동상은 화강석으로 된 60㎝ 높이의 받침대 위에 세워졌다. 디자인은 강희덕 고려대 조형학부 명예교수가 맡았다. 동상 제작비 1억1000만 원 가운데 8000만 원은 울산시가 지원했다.

이예 선생은 태종·세종 대에 43년간 대일외교에 진력했다. 모두 40여 회 일본에 파견돼 양국의 외교 현안을 해결했다. 왜구 등에 의해 일본으로 끌려간 조선인 667명을 귀환시키기도 한 노련한 전문 외교관이었다. 또 한·일 최초의 외교협약인 계해약조의 체결과 오늘날 입국사증(비자)에 해당하는 문인제도의 정약을 주도했다.

선생은 71세까지 외교 현장을 지켰으며, 벼슬은 종2품 동지중추원사에 이르렀다. 외교부는 조선왕조실록에 상세히 기록된 외교 업적을 기려 2010년 선생을 '우리 외교를 빛낸 인물'로 선정했다.