일제 강점기에 대한광복회를 조직하고 광복회 총사령으로 독립운동을 이끌었던 울산 출신 고헌 박상진(1884∼1921) 의사가 독립운동가로는 대한민국 최초 법조인이었던 기록이 확인됐다.

울산지법은 지난달 12일 신청사 개청에 맞춰 지역 법원 역사를 정리하면서 박 의사가 법원 역사서인 '부산지방법원 100년사'에 대한민국 최초 법조인으로 소개된 내용을 확인했다고 21일 밝혔다.

'부산지방법원 100년사'는 1996년 1월 20일 개원 100주년(1896년 1월 부산재판소로 출범)을 계기로 부산지법이 이듬해인 1997년 2월 15일 펴낸 법원 역사책이다.

울산지법은 당시 부산지법 산하 지원이었으며, 박 의사에 대한 기록은 울산지원을 소개하는 부분에 수록돼 있다. 박 의사에 대한 내용은 이 책의 제1편 '대한민국 정부수립 이전'의 제3장 '일제강점기' 내용 중 제5항 '우리 고장의 역사 속 법조인 고헌 박상진' 부분에 들어 있다. 목차에 법조인의 이름이 들어간 것은 제5항이 유일하다.

책에는 '박 의사가 1884년 12월 7일 울산 송정동에서 출생했고 어려서 신동이라고 소문날 정도로 재주가 뛰어났으며 심성이 착하고 강직했다'고 기록돼 있다.

'고헌 박상진 의사는 경술년 봄에 한국에서 첫 번째로 실시한 판사시험에 합격해 평양재판소 판사로 발령이 났으나 그는 판사로서의 취임을 거부했다'는 내용도 실려있다.

'그는 당시의 재판이라는 것이 일본인에 의해 독단적으로 행해졌기 때문에 판사라는 직무를 통해서 보다는 무장독립운동을 하는 것이 나라와 민족을 위해 더 득이 될 것이라고 여기고 있었기 때문'이라는 부연 설명도 나와 있다.

책에는 또 박 의사의 독립운동과 관련해 '그는 1913년 조선국권회복단 중앙본부를 결성했으며 나아가 1915년 7월 15일을 기해 대한광복협회(후에 광복단으로 명칭을 바꿈)를 결성하고 총사령으로 취임했다'고 소개돼 있다.

책 내용에 따르면 그는 1917년 4월 26일 체포돼 징역 6개월을 선고받고 복역했고, 그해 12월 20일 광복회 조직이 발각돼 다시 체포된 뒤 1919년 공주지방법원에서 사형을 선고 받았다. 박 의사는 1921년 8월 11일에 사형이 집행돼 순국했다.