중·저준위 방사성 폐기물을 울산에서 경주로 해상 운송할 2600t 규모의 청정누리호. 한국원자력환경공단 제공

- 환경단체 오염 우려 저지 천명

고리원자력발전소에서 발생한 중·저준위 방사성 폐기물을 해상으로 운반하는 작업이 처음으로 시도된다. 해상은 물론 육상으로도 고리원전의 방사성 폐기물을 다른 곳으로 옮긴 적은 지금까지 없었다. 반핵· 환경단체들은 방사성 물질 오염을 우려해 운반 저지에 나설 움직임이어서 충돌이 예상된다.

한국원자력환경공단은 중·저준위 방사성 폐기물 운반선인 '한진청정누리호'를 올해 한 차례 울산시 울주군 서생면 신고리원전 인근 전용 물량장에서 경주 방사선폐기물처리장까지 운항할 계획이라고 13일 밝혔다. 공단은 내년부터는 연간 최대 3차례 운송하며, 바람과 파고가 가장 약한 날을 택해 운송할 방침이다. 한진청정누리호는 먼저 부산 기장군 고리원전에서 나온 방폐물 1000드럼을 실어 경주로 운반한다. 이어 울진 한빛 등 다른 3곳의 원전 방폐물도 경주로 옮길 예정이다. 2600t 규모의 한진청정누리호는 한진중공업이 제작한 국내 유일의 방사성 폐기물 운반선으로 총 1520드럼(1드럼은 200ℓ)의 방폐물을 적재할 수 있다.

운반선에는 승선원 20명과 방사능 안전관리자 2명이 함께 탑승한다. 운반선은 이중 엔진에 이중 선체 구조로 돼 있어 어떤 충돌에도 안전하게 운항할 수 있도록 설계됐으며, 선박 안 10곳에 방사성 감시설비가 설치돼 실시간으로 방사능 오염을 점검·대처할 수 있다고 공단 측은 설명했다.

물량장은 고리·신고리원전에서 나오는 중·저준위 방폐물을 선적하기 위해 2012년 8월 신고리원전 인근 바다를 매립한 5564㎡의 부지에 길이 290ｍ 방파제와 110ｍ짜리 부두로 조성됐다.

공단 관계자는 "방폐물은 안전성과 위해요인이 육지보다 적은 해상운송을 원칙으로 하고 있다"며 "기상이 안 좋은 날이나 야간에는 운항을 전면 금지하고, 가장 안전한 상황에서 가장 안전한 방법으로 운반할 것"이라고 말했다.

하지만 방폐물 운반 소식이 알려지자 환경운동연합과 탈핵울산시민공동행동 등은 우려를 표명했다. 울산환경운동연합 김미나 간사는 "울산 앞바다는 화학물질 운반선 등 각종 선박들의 운항이 빈번한 데다 선박 충돌이나 폭발 등 해상사고가 끊이지 않고 있다"며 "이런 해역에서 방폐물 운반선이 운항하는 것을 좌시할 수 없으며, 문제점이 드러나면 운항을 저지할 것"이라고 밝혔다.