배우 송옥숙의 남편이자 해난구조전문가인 이종인 알파잠수 대표가 세월호 침몰 현장에 '다이빙벨'을 투입해야한다고 주장하면서 눈길을 끈 가운데, 다이빙벨의 구조작업 실효성을 두고 논란이 이어지고 있다.
'고발뉴스' 이상호 기자에 따르면 이종인 알파잠수 대표는 실종자 구조 작업을 위해 사비를 털어 다이빙벨과 작업용 CCTV 등을 가져왔다. 하지만 구조 당국이 허가하지 않아 투입하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
이상호 기자는 21일 트위터에 "오늘 새벽 1시 팽목항에 도착했다. 구조당국은 별다른 이유도 없이 '곤란하다'며 이종인 대표 일행이 탄 바지선의 출항을 막고 있다"고 주장했다.
앞서 지난 18일 JTBC '뉴스9'에 출연한 이종인 대표는 다이빙벨에 대해 이야기했다.
다이빙벨이란 2000년에 제작된 기술로 유속에 상관없이 약 20시간 정도 연속 작업할 수 있는 것으로 '물 속 엘리베이터'라고 불린다. 이종인 대표가 투입을 주장한 다이빙벨은 크레인에 매달아 물 속으로 집어넣고 바닥까지 내려 엘리베이터 통로를 만드는 것을 말한다. 종처럼 생겼다고 다이빙 벨이라고 이름 붙었다.
이 다이빙벨 안에는 잠수부 2명 이상이 들어갈 수 있다. 공기 통로를 이어놓아 숨쉴 공간을 확보하고 수압과 낮은 온도에도 영향을 받지 않는다. 이런 다이빙벨을 크레인에 매달아 물 속으로 집어 넣으면 선체 바로 옆까지 수평 이동을 할 수 있고 조류를 피할 피난처로도 사용할 수 있다.
현재 이종인 대표는 사재를 털어 다이빙벨과 함께 진도로 향한 것으로 알려졌다. 하지만 구조 당국은 사고 위험을 이유로 다이빙벨을 쓰지 않고 있는 상태다.
다이빙벨의 20시간 연속 잠수는 이론적으론 가능하지만 안전성이 입증되지 않아 실제 사용이 가능한지는 불확실하다는 의견이 많다. 또 다이빙 벨도 사고 해역의 거센 조류를 감당하기는 어렵고 오히려 사고의 위험이 높다는 우려도 나온다.
18일 방송분에서 손석희 앵커는 "다이빙벨 지금 당장 사용할 수 없는가"라고 질문하자, 이에 이종인 대표는 "당장 다이빙벨을 사용할 수 없다. 전문가라고 무조건 시켜달라고 할 수 없다"면서 "구조 작업 체계에는 책임을 지는 사람들이 있는 만큼 민간인이 지휘 할 수 없다"고 전했다.
전 SSU(해난구조대) 대장으로 일했던 진교중씨는 19일 오후 YTN에 출연해 진행자가 다이빙벨에 대해 묻자 "잠수사가 작업 목적지까지 도달하게 하는 장치이다. (선체의) 내부 진입을 돕지는 못 한다"고 말했다.
또 다이빙 벨에 잠수부가 단 2명 밖에 들어갈 수 없다는 점, 선체 내부 진입은 어차피 수작업으로 해야 한다는 점을 들어 실제 효용성에 의문을 제기하는 전문가 의견도 있다.
이런 가운데 고발뉴스의 이상호 기자는 다이빙벨이 세월호 침몰 구조 작업에 투입되지 않은 것에 의문을 제기하며 국민들의 관심을 호소하기도 했다.
이종인 대표 다이빙벨 실효성 논란에 누리꾼들은 "그래도 손놓고 있는 것보다는 시도는 해봐야하는게 아닌가", "1분1초가 시급한데 뭐든 동원해서 혹시라도 생존해있을지 모르는 승객 1명이라도 살려야지","지푸라기라도 잡는 심정으로 시도라도 해야하지 않을까" "이종인 다이빙벨 왜 빨리 사용 못하나" "이종인 다이빙벨 투입 못하다니 답답하네" "이종인 다이빙벨 아직 사용은 위험한 건가"라는 반응을 보이고 있다.
한편 이종인 대표는 30년 경력의 베테랑 해난 구조 전문가이다. 디지털뉴스부
