- 지역 총생산 30조대로 증가
- 마산권 분리운동 해결 과제

통합 창원시가 1일로 출범 3년을 맞았다. 경제지표가 크게 호전되고 각종 개발이 추진되는 등 통합효과가 서서히 나타나고 있다. 하지만 내년 지자체장 선거를 앞두고 마산권 분리요구가 확산되는 등 풀어야할 과제도 많다는 지적이다.

1일 창원시의 통합시 발족 3주년 실적 평가결과에 따르면 무엇보다 지역 간 균형발전이 이뤄진 데다 경제여건도 개선된 것으로 파악됐다.

대표적인 사례는 마산권 발전을 촉진할 덴소풍성 신공장 건립사업이다. 시는 박완수 시장과 가토 노부아키 덴소풍성 사장이 참석한 가운데 이날 마산합포구 창원덴소산업단지에서 기공식을 가졌다. 세계 2위 자동차 부품업체인 덴소풍성은 창원에 4000억 원을 투자할 계획이어서 마산권 경제활성화에 견인차 역할을 할 것으로 보인다.

덴소 측의 마산 공장 신설은 통합이 이뤄지지 않았으면 불가능했다는 것이 시의 분석이다. 당초 덴소는 신항이 가까운 진해권을 선호했으나 시가 전폭적인 지원을 약속하면서 현 위치로 낙점됐다.

외국인이 3년 동안 통합시에 직접 투자한 액수는 48억3000만 달러로 출범 전 18억7000만 달러에 비해 29억6000만 달러가 늘었다. 업체 수도 3346개에서 4109개로 증가했으며 이에 따라 근로자 수도 5900명이 불어났다. 지역내총생산(GRDP) 역시 3년 전 21조7000억 원에서 30조4000억 원으로 증가했다.

통합시의 미래를 책임질 신성장동력 발굴 및 조성사업도 활기를 띠고 있다. 마산권에 조성 중인 해양신도시사업이 가장 두드러진 것으로, 앞으로 금융과 관광, 컨벤션업무가 공존하는 통합시의 심장이 될 전망이다. 수정만에 들어설 제2 자유무역지역 조성도 제 속도를 내고 있으며 야구장, 대학, 국책기관 연구단지 등이 들어설 진해지역 옛 육대부지 개발도 순조롭게 진행 중이다.

하지만 향후 해결해야 할 숙제도 적지 않다. 창원시의회가 최근 시청사를 창원지역에 두는 것으로 사실상 확정하자 불거진 옛 마산시 분리운동은 통합시의 앞길을 가로막는 가장 큰 장벽이다. 현실적으로 분리가 쉽지 않지만 이 문제는 지역 주민간 감정의 골을 깊게 할 수 있어 특단의 대책이 마련돼야 한다는 목소리가 높다.

창원지역 학계 및 경제계 관계자들은 "60년 이상 떨어져 살던 3개 시가 통합됐으니 갈등이 발생할 수밖에 없는 구조"라며 "하지만 이제는 3년이 된만큼 미래를 향해 나갈 수 있도록 지혜를 모아야 할 때"라고 주문했다.