경남도가 부산과 경남 어민 간 조업분쟁을 빚고 있는 가덕도 및 거제 저도 일대에 대해 공동조업구역 설정을 추진키로 했다. 도는 이번 사안이 성과가 있으면 통영과 전남 여수 간 분쟁해역 등으로 대상을 확대키로 해 귀추가 주목된다.

18일 경남도는 도청 회의실에서 창원·거제시 관계자, 창원·진해 거제시수협 및 어민 등 11명이 참석한 가운데 경남~부산 공동조업구역 설정 추진을 위한 실무협의체 회의를 가졌다.

도는 이날 참석자들에게 현재 구상 중인 공동조업구역 설정안을 설명하고, 의견을 청취했다. 도는 조만간 2차 회의를 가져 최종안을 확정하고, 부산시에 이를 공식안건으로 제의해 본격 협상에 들어갈 계획이다.

도가 준비 중인 공동조업구역안은 거제 저도와 중죽도 중간해역 연결선에서 부산의 남형제도와 북(남)여도를 연결한 수면이다.

도가 이런 조치에 나선 것은 지난 1989년 12월 가덕도가 경남에서 부산시로 편입된 이후 두 지역 어민들 간 조업분쟁이 끊이지 않기 때문이다. 가덕도 해안은 대구 광어 등 각종 어족이 풍부한 황금어장이다. 이 때문에 이곳에서 조업을 못하면 연안어업 어민들은 길거리에 나앉을 수밖에 없다고 하소연하고 있다.

거제·창원·진해 등 경남어민들은 가덕도는 육지부만 부산으로 편입됐으며, 해안은 법상 해상 경계가 없어 조업구역은 종전과 변함이 없다고 주장하고 있다. 이런 까닭에 어민들은 부산 강서구청과 사하구청 등에서 법상 근거도 없이 가덕도 해상 조업을 엄격하게 단속하는 데 대해 크게 반발하고 있다.

어민 정갑근(60·경남 거제시 장목면) 씨는 "단속에 걸리면 최소 200만 원의 벌금과 2개월 이상 조업정지 처분을 받아 영세어민은 파산을 면키 어렵다"며 "이 때문에 대다수 경남어민들은 단속에 걸릴까 항상 마을을 졸이며 조업을 한다"고 어려움을 토로했다.

경남도는 향후 부산시와의 협의에서 성과가 나오면 전남도와도 공동조업 구역설정 문제를 협의할 계획이다. 전남 여수시와 여수해경은 경남 남해군 상주면 백서섬 인근 해역을 관할구역으로 주장하며 이곳에서 조업 중인 사천 남해 등 경남 어민들에 대해 지속적인 단속을 벌여 마찰을 빚고 있다.