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| 21일 '살인진드기' 바이러스 국내 감염사례가 처음으로 확인된 가운데 제주도 방역팀이 이날 제주시 연동에 위치한 제주축협사업장에서 방목 중인 소를 대상으로 진드기
구제작업을 실시하고 있다. 연합뉴스 |
- 진드기 SFTS 감염 0.5% 이하
- 인체 감염돼도 치사율 6% 불과
- 일본뇌염 20~30% 보다 낮아
- 전문가들 "공포 느낄 필요 없어"
국내에서도 야생 진드기를 통해 '중증 열성 혈소판 감소 증후군(SFTS)' 바이러스에 감염, 사망한 사례가 처음 확인됨에 따라 야외 활동이 늘어나는 봄철 시민들의 불안이 커지고 있다. 그러나 최근 연구에 따르면 이 바이러스의 치사율은 10% 미만 정도로, 이미 널리 알려진 곤충매개 감염병에 비해 특별히 높은 수준이 아닌 만큼 '공포'까지 느낄 이유는 없다는 게 전문가들의 지적이다.
21일 질병관리본부가 공개한 중국 측 자료에 따르면, 중국에서는 지난해 말 현재 최근 2년 동안 2047명의 SFTS 감염 환자가 확인됐고, 이 가운데 129명이 목숨을 잃었다. 발병 환자 가운데 사망에 이른 비율, 즉 치사율이 6% 정도인 셈이다.
이웃 일본의 경우 지금까지 보고된 15명의 SFTS 환자 가운데 8명이 사망해 외견상 치사율이 높은 것처럼 보인다. 하지만 아직 우리나라와 마찬가지로 환자들이 속속 보고되고 있는 초기 상태라 이 데이터만으로 정확한 치사율을 계산하기 어렵다는 게 보건 당국의 설명이다.
일본에서도 초기에는 SFTS 치사율이 '10% 이상'으로 알려졌지만, 최근에는 차츰 낮춰 잡는 분위기다.
SFTS 바이러스의 치사율이 10% 미만이라고 하지만, 보통 20~30% 정도로 알려진 일본뇌염 바이러스 치사율 등에 비해 높은 편이 아니다.
김영택 질병관리본부 감염병관리과장은 "학계에서 관련 논문이 최근 발표될 때마다 점차 치사율이 낮아지고 있는 것은 사실"이라고 설명했다. 더구나 바이러스 매개체인 야생 진드기가 모두 SFTS 바이러스를 갖고 있는 것도 아니기 때문에, 진드기에 물려 사망할 가능성은 더욱 낮아질 수밖에 없다.
오명돈 서울대 감염내과 교수는 "최근 조사에서 진드기의 SFTS 감염률은 0.5% 이하였다"며 "또 감염과 감염 능력도 구분해야 하는데 유전자 증폭을 통해 SFTS 바이러스 감염이 확인된 진드기라도 옮기는 바이러스 양이 적다면 물려도 이 병에 걸리지 않는다"고 밝혔다.
또 전문가들은 현재 상황이 기존에 없던 바이러스가 갑자기 창궐해 번지고 있는 상황이 아니라는 점도 강조하고 있다. 중국과 일본 등에서 SFTS로 인한 사망자가 확인되기 전까지 주목받지 못했을 뿐, 이미 오래전부터 우리나라에 SFTS의 매개체인 '작은소참진드기'가 서식해왔다.
하지만 전문가들은 감염 확률이나 치사율이 특별히 높지 않고, 이미 오래전부터 우리 곁에 있던 바이러스라고 해도 아직 이 바이러스에 대한 백신이나 항바이러스제가 따로 없기 때문에 각별한 주의가 필요하다고 지적하고 있다.
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