23일 저녁 제주 올레길 여성 탐방객 강모(40)씨가 결국 숨진 채 발견됐다.

피해자 강씨가 실종된 지 12일 만이며, 경찰이 살인 등 혐의로 피의자 강모(46)씨를 검거한 지 12시간여만이다.

피의자 강씨는 지난 21일 참고인 자격으로 조사를 받은 이후 잠적했다. 그러자 경찰은 발칵 뒤집혔다. 여러 정황상 그를 수사 초기부터 용의선 상에 올려 수사해왔기 때문이다.

경찰은 강씨의 잠적 사실이 외부로 새 나가지 않도록 입단속하고 그를 쫓기 시작했다. 경찰은 주변의 도움으로 가까스로 그의 소재를 파악하고 결국 23일 오전 6시10분께 야산에 잠적해 있던 그를 긴급체포했다.

숨 가쁜 시간이 지났다고 한숨을 돌리는 것도 잠시였다. 피의자 강씨가 범행을 완강히 부인했기 때문이다. 뚜렷한 물증도 없는 상황이어서 또다시 경찰 수사가 난관에 부닥친 것이다.

그러자 경찰은 2개 강력팀을 동원, 강씨를 대상으로 강도 높은 수사에 들어갔다. 경찰은 피의자 강씨가 올레 1코스에 있었다는 목격자의 제보를 내세우며 자백을 유도했다. 그의 변명이 휴대전화 통화 수신 기록과 맞지 않다는 사실도 들이댔다.

그러던 중 입을 열지 않던 강씨는 자신이 몰았던 차량 보조석의 시트에서 나온 혈흔의 감식 조사결과가 곧 나온다는 얘기를 듣고 마음이 흔들이면서 자백하기에 이르렀다.

고강도 수사가 진행된 지 10시간 만인 오후 4시40분부터 강씨는 혐의 사실을 하나씩 털어놓기 시작했다.

곧바로 경찰은 시신을 유기한 곳을 캐물어 강씨가 지목한 두산봉 인근 대나무숲을 수색하기 시작했다. 경찰은 이곳이 올레길에서 1㎞가량 떨어진 인적이 드문 곳이라 신빙성이 높다고 보고 수색해 나갔다.

오후 6시, 경찰서 안이 갑자기 다시 술렁이기 시작했다. 현장에서 시신을 발견하지 못하고 있다는 통보가 온 것이다. 곧바로 제주동부경찰서는 전 직원에 대한 동원령을 내렸다.

그리고 30분 후인 6시30분, 지난 12일 올레길에서 종적을 감춰 대대적으로 찾던피해자 강씨는 이미 돌아올 수 없는 싸늘한 시신이 돼 있었다.

나원오 제주지방경찰청 수사과장은 수사 진행 상황을 묻는 말에 "하나씩 신중하게 풀어나가고 있다"고 밝혔다.


연합뉴스