경남 남해군이 서면 연죽리에 조성한 공설묘원인 '남해추모누리' 전경.

- 불법묘 없고 화장참여 높아…지자체들 벤치마킹 잇따라

장사(葬事)문화 선도지역으로 정평이 난 경남 남해군의 장사관련 행정을 배우려는 발길이 전국에서 수년 째 줄을 잇고 있다. 15년에 걸쳐 불법 묘지를 거의 없애고, 군 단위 지자체 중 처음으로 원스톱 장사시스템을 갖춘 노하우를 전수받기 위해서다. 또 납골평장, 화장장려금 등을 도입하고 주민 참여를 이끌어낸 방법을 벤치마킹하려는 목적이다.

남해군은 지난 26일 경남도와 도내 17개 시·군 공무원 40여 명이 남해를 찾아 정현태 군수로부터 장사행정 혁신에 대한 설명을 듣고 현장을 확인했다고 27일 밝혔다. 지난해 11월에는 지방행정연수원 5급 승진과정 17명과 사무관이 남해의 선진 장례문화를 견학했다. 이에 앞서 전국의 광역·기초단체 공무원과 지방의원, 시민단체 회원 등이 줄줄이 방문했다.

섬으로 이뤄진 남해군은 평지가 적어 전통방식의 묘지 터를 구하기 쉽지 않고, 불법 묘지를 단속하기는 더 힘들었다. 그래서 1997년부터 당시 김두관 군수와 담당 공무원들은 지역 곳곳을 찾아다니며 사설묘지의 적법 여부를 알려주고 불법 묘지를 쓰지 못하도록 권유했다.

이와 더불어 남해군은 1997년 4월 10만 ㎡ 부지를 확보, 2년 만에 매장묘역과 봉안당을 준공했다. 이어 벽체식 봉안당, 납골평장 묘역, 주차장, 화장시설, 장례식장 등을 잇따라 개원했다. 모든 장례절차를 한 곳에서 처리할 수 있도록 만들었다. 2004년부터 시작한 납골평장은 화장과 매장을 혼합한 방식으로 전국에서 처음 도입해 연간 10여 곳씩 조성했다. 화장된 시신의 유골을 나무 함에 넣어 땅에 묻은 후 비석은 땅에 눕혀 설치하는 것으로 묘지면적을 95% 이상 줄이는 효과를 거뒀다. 오는 3월 말이면 남해 추모누리에 자연장지(2만4800㎡)도 조성된다.

특히 남해군은 15만 원(화장장 준공 전에는 42만 원)의 화장장려금을 지급하고 있다. 기존 분묘를 개장할 때도 장려금을 5만 원(화장장 준공 전에는 15만 원)씩 지급한다. 1999년부터 지난해 말까지 화장장려금은 3522건에 8억5600만 원, 개장장려금은 2002년부터 2010년 말까지 1만5485건에 11억9600만 원이 각각 지급됐다. 전 군민을 대상으로 '후손에게 금수강산 물려주기' 운동을 펼쳐 군민의 30% 가량인 1만5000명으로부터 화장서약서를 받기도 했다. 이런 노력 덕분에 2001년 이후 불법 묘지가 거의 사라졌다

남해군 관계자는 "곧 조성될 자연장지를 정원·잔디·수목형 등 다양한 형태로 만들어 생활 속 편의시설이 되도록 하겠다"며 "이는 묘지난을 해결하는 동시에 아름다운 금수강산을 후손에 물려주는 길이기도 하다"고 말했다.