올해부터 정부가 교육현장에 본격 도입하는 국가영어능력평가시험(NEAT)이 저소득층이나 소외계층에게는 새로운 짐이 될 것이란 우려가 교육계와 시민단체들에서 제기되고 있다.

교육과학기술부는 NEAT를 올해 대입 때부터 대학의 수시전형에서 평가자료로 활용할 수 있도록 했으며, 오는 2015년부터는 수능시험의 영어시험을 아예 NEAT로 대체할 계획을 추진하고 있다. 문제는 이러한 파급력을 가진 NEAT가 저소득층이나 소외계층의 수험생들에게 크게 불리할 수밖에 없다는 점이다.

NEAT의 특징은 ▷듣기시험의 난이도 상승 ▷수험생이 헤드셋을 쓴 채 컴퓨터에서 나오는 문제에 대한 답안을 자판으로 직접 기입하는 쓰기시험 ▷헤드셋을 쓰고 컴퓨터에서 나오는 문제를 들은 뒤 답을 말해야 하는 말하기시험 등이다. 참교육학부모회 부산지부 김정숙 정책실장은 "학교 현장에서 당분간 이처럼 크게 새로워지는 시험방식에 대한 시설과 공부환경을 원활하게 제공하기 힘들 것"이라고 말했다. "결국 이런 수요를 발빠르게 수용할 수 있는 사교육 시장이 팽창하고, 이는 저소득층 수험생들의 부담 증가로 이어질 것"이란 지적이다.

한 입시학원 관계자는 "서울에서는 이미 몇 년 전부터 중학교에서 쓰기시험의 비중이 꾸준히 높아져왔다. NEAT는 듣기평가의 비중도 높아진다"고 밝혔다. 이는 올해부터 주5일제 수업이 확대 시행되면서 각종 영어캠프 등 사교육 프로그램이 더욱 확장되고 어학연수 등에 대한 수요도 높아질 것이라 내다보는 근거다.

전교조부산지부 박덕수 지부장은 "NEAT는 저소득층 학생이 집이나 학교에서 열심히 하려 해도 한계에 부딪칠 수밖에 없지 않겠는가. 이에 대한 대처가 필요하다"고 말했다.