연안여객선에서 내리는 승객들.

지난해 우리나라에서는 1260만 명이 연안여객선을 이용해 섬 등으로 이동한 것으로 나타났다.

7일 한국해운조합(KSA)에 따르면 2025년 말을 기준으로 할 때 연안여객선 등록업체는 54개사로 집계됐다. 운항 여객선은 149척이었다. 연안여객선에 오른 사람 가운데 일반 이용객은 931만 명으로 전체의 74%를 차지했다. 섬 주민(도서민)은 329만 명이었다. 차량은 306만 대가 이동했다. 이는 연안여객선이 해상 관광뿐 아니라 도서민의 핵심 교통수단으로서 중요한 역할을 하고 있다는 의미로 풀이된다.

조합은 이 같은 내용을 담은 ‘2026년도 연안여객선 업체 현황’ 책자를 발간했다. 정부, 유관 기관, 해운업계 종사자에게 연안여객선 운송시장의 정확한 정보를 제공하는 한편 관련 업무 수행과 업계 동향 파악을 위한 기초 통계자료로 쓰이게 하자는 취지다. 세부 항목은 ▷전국 연안여객선 항로도 및 여객·차량 수송 현황 총괄 지표 ▷선종별 여객선 및 내항여객 운송사업체 현황 ▷지방해양수산청 및 항로별 취항 선박 운항 정보 등이다. 또 국가보조항로 운영 현황 등 현장 실무에 필요한 다양한 참고 자료도 함께 수록해 활용도를 높였다.

해운업계 종사자와 유관 기관 외에 해상교통에 관심 있는 사람이라면 누구나 조합 대표 누리집(www.theksa.or.kr)에서 내려받을 수 있다. 조합은 앞으로도 연안여객선 관련 통계와 정보를 지속적으로 체계화하기로 했다. 아울러 연안여객선 대중교통화의 중요성을 알리고 공공적 역할을 반영한 정책 개발과 제도 개선 논의에도 이바지할 수 있게 관련 자료를 계속 보완·확대한다.