부산 기장군 고리원전 전경. 한수원 제공

정부가 신규원전 건설 계획의 계속 추진 여부를 논의하는 과정에서 국민 의견을 듣겠다며 최근 실시한 총 2개의 여론조사 결과 60~70% 정도가 이 계획에 찬성하는 것으로 나타났다.

이에 정부는 지금까지 진행한 정책토론회와 이번 조사 결과 등을 토대로 신규원전 추진 여부를 조만간 발표할 계획이다.

다만 이 여론조사를 놓고 그동안 ‘깜깜이’ 논란이 끊이지 않았다는 점에서 환경·탈핵단체 등을 중심으로 반발이 커질 가능성이 있다.

기후에너지환경부(기후부)는 제11차 전력수급기본계획(전기본)상 신규원전 계획에 대한 대국민 여론조사 결과를 21일 발표했다.

현재 기후부는 제12차 전기본 수립 작업에 착수한 상태다. 최대 관심은 전임 윤석열 정부 때 발표된 ‘신규원전 3기 건설’ 계획(11차 전기본)이 이번 12차 전기본에서도 계속 유지될지 여부다. 3기는 대형 원전 2기와 소형모듈원자로(SMR) 1기다.

해당 계획의 계속 추진 여부를 놓고 찬반 양론이 엇갈린 상황에서 주무 부처인 기후부가 여론조사에 나선 것이다.

이번 조사는 한국갤럽과 리얼미터가 각각 진행했다. 한국갤럽(전화 방식)은 1519명(이하 전국 만 18세 이상 일반 국민 기준)을 대상으로 지난 12일부터 16일까지 5일간, 리얼미터(ARS 방식)는 1505명을 대상으로 지난 14일부터 16일까지 3일간 실시했다.

우선 한국갤럽 조사에서 ‘제11차 전기본에 포함된 신규원전 건설 계획이 추진돼야 한다고 생각하십니까 아니면 중단돼야 한다고 생각하십니까’라는 질문에 69.6%는 ‘추진돼야 한다’고 답했다.

중단돼야 한다는 답변(22.5%)보다 3배 이상 높은 비율이다.

원자력 발전 필요성에 대해서는 ‘필요하다’는 의견이 89.5%, ‘필요하지 않다’는 의견이 7.1%로 나타났다. 원자력 발전의 안전성에 대해서는 ‘안전하다’는 의견이 60.1%, ‘위험하다’는 의견이 34.2%로 나왔다.

리얼미터 조사에서도 수치에만 다소 차이가 있을뿐 결과는 같았다.

신규원전 계획이 추진돼야 한다는 답변은 61.9%로 중단돼야 한다는 의견(30.8%)보다 배가량 높았다.

원자력 발전이 필요하다는 의견(82.0%)도 필요하지 않다는 의견(14.4%)보다 월등히 높았다. 원자력 발전 안전성에 대해서는 ‘안전하다’는 의견이 60.5%, ‘위험하다’는 의견이 34.0%로 나타났다.

향후 확대가 필요한 발전원(한국갤럽 기준)은 ▷재생에너지 48.9% ▷원자력 38.0% ▷액화천연가스(LNG) 5.6% 순으로 조사됐다.

리얼미터 조사에서도 ▷재생에너지 43.1% ▷원자력 41.9% ▷LNG 6.7% 순이었다.

이번 조사 결과와 관련해 기후부는 “(최근) 두 차례에 걸친 정책토론회 결과와 이번 여론조사 결과를 종합해 신규원전 추진 방안 등에 대해 조만간 발표할 계획”이라고 밝혔다.

여론조사 결과 등으로 판단했을 때 정부가 11차 전기본대로 신규원전을 짓는 쪽으로 결정을 내릴 가능성에 조금 더 무게가 실리는 분위기다.

앞서 이재명 정부는 지난해 6월 출범 이후 재생에너지 대전환 방침을 제시하며 우리나라 재생에너지 발전 설비량을 현재 35GW(기가와트) 수준에서 2030년 100GW로 확대하겠다고 발표했다.

그러나 신규원전 건설 계획과 관련해서는 모호하거나 유보적인 입장을 취해 왔다.

다만 최근 김성환 기후부 장관이 문재인 정부 때 추진된 탈원전 정책을 사실상 비판하면서 기류 변화가 이뤄지는 게 아니냐는 관측이 제기됐다.

앞서 김 장관은 지난 7일 국회의원회관에서 진행된 ‘바람직한 에너지믹스 2차 정책토론회’에서 “문재인 정부 때 ‘설계수명을 다한 원전을 더는 사용하지 않겠다’(탈원전)고 하면서 해외에는 원전을 수출했다”며 “이는 궁색하다”고 지적했다.

원전 사업자인 한국수력원자력(한수원)도 지난 12일 기후부 업무보고에서 “정부 정책 방향 및 정책토론회·여론조사 결과에 따라 대형 원전 2기와 SMR 1기 등 신규 원전 총 3기에 대한 건설부지 확보를 적기에 추진하겠다”고 공식화했다.

한편 이번 한국갤럽 조사는 95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.51%포인트, 리얼미터 조사는 95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.53%포인트다.