지난달 31일 부산에서 열린 부산세계박람회 유치전략회의에서 최태원 대한상의 회장(왼쪽)이 윤석열 대통령 옆에 앉아 유치 당위성을 설명하고 있다. 대한상의 제공

2030부산세계박람회(월드엑스포)를 유치하려는 정부와 부산시의 총력전이 본격적인 ‘진검 승부’ 모드에 들어갔다. 지난해 6월 유치신청서 제출 이후 정확히 1년이 흐른 시점이다.

전문가들은 지난 1년간 ‘부산 세일즈’ 등의 활동이 가시적인 성과를 낸 것으로 평가하면서 결국 유치전이 정점에 달할수록 한국(부산)과 사우디아라비아(리야드)가 2파전 구도를 형성할 것으로 내다봤다. 최종 유치 성공을 위해서는 넘어야 할 산이 여전히 많다고도 지적했다.

22일 국내 엑스포·마이스(MICE) 전문가들은 지난 1년간 부산엑스포 유치 활동의 성과로 ▷민·관 유치위원회 구성 완료(이달 말 예정) ▷기후위기 등 8년 뒤 인류가 직면할 문제에 초점을 맞춘 주제·부주제 확정 ▷가덕신공항 조기 개항 추진 등 도시 인프라 강화 기반 마련 ▷최태원 대한상의 회장을 중심으로 한 재계 지원체계 종합 구축 ▷새 정부 국정과제 선정 ▷2020두바이엑스포 계기 해외교섭 본격화 ▷두 차례의 경쟁 프레젠테이션(PT) 성공적 수행 등을 꼽았다.

앞서 정부와 시는 지난해 6월 23일 국제박람회기구(BIE) 사무국에 2030부산세계박람회 유치신청서를 제출한 바 있다.

특히 전문가들은 지난 21일 진행된 2차 대면 PT를 계기로 유치 후보국 간 경쟁이 2라운드에 들어갈 것으로 내다봤다.

동의대 윤태환(스마트관광마이스연구소장) 교수는 “종합 유치계획서 제출(오는 9월 예정)과 현지실사(내년 1분기 중 예상) 등 2차 PT 이후 진행될 BIE 스케줄은 부산엑스포 유치 성공을 좌우할 가장 중요한 일정”이라고 짚었다.

박람회연구회 이각규 회장도 “앞으로 주요 경쟁국들은 자국 전략에 맞춰 ‘히든 카드’를 서서히 꺼내들 것”이라고 내다봤다.

지난 5월 러시아의 유치 신청 철회로 현재 2030세계박람회 유치 후보국은 공식적으로 ▷한국 ▷사우디 ▷이탈리아(로마) ▷우크라이나(오데사) 등 4개국이 남았다. 다만 국가별로 큰 변수가 생기지 않는다면 결국에는 한국과 사우디가 1대 1 구도를 형성하지 않겠느냐는 분석이 우세하다.

이 회장은 “이탈리아는 2015년 자국에서 밀라노엑스포를 개최한 적이 있어 15년 만에 또 다시 등록엑스포(월드엑스포)를 열기는 쉽지 않을 것”이라며 “우크라이나 역시 전쟁 장기화 여파로 국토와 시설 등이 초토화된 상태여서 올림픽과 월드컵에 맞먹는 대규모 행사(월드엑스포)를 개최하는 것은 현실적으로 어려울 것”이라고 분석했다.

전문가들은 2030세계박람회 개최지 선정(2023년 11월 또는 12월) 때까지 약 1년 6개월이 남은 만큼 이 기간 대외적으로는 개발도상국 등 해외 유치 교섭활동에 총력을 다하고, 대내적으로는 개최지(부산항 북항) 등 도시 인프라 강화와 부산을 넘어선 국민적 붐업 제고에 힘을 쏟아야 한다고 강조했다.

부산대 김이태 관광컨벤션학과 교수는 “결국 유치 성공을 위해 가장 중요한 것은 국제사회에 대한 신뢰 구축과 국가 구성원 모두의 유치 의지”라며 “이런 조건에 미달된 국가가 역대 엑스포 유치전에서 개최권을 획득한 사례는 찾아보기 힘들다”고 말했다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr