윤석열 대통령이 24일 대구 엑스코에서 열린 2022대구세계가스총회(WGC)에서 축사를 하고 있다. 연합뉴스

글로벌 가스산업의 최대 행사인 세계가스총회(WGC)가 24일 대구에서 4일간의 일정으로 막을 올렸다.

산업통상자원부는 제28차 세계가스총회가 이날부터 27일까지 전 세계 80개국 2만 명 이상이 참석한 가운데 대구 엑스코에서 개최된다고 밝혔다.

윤석열 대통령은 개회식 축사에서 “한국은 글로벌 리더 국가로서 탄소중립을 달성하려는 국제사회 노력에 책임과 역할을 다하겠다”며 “원자력 발전과 재생에너지, 천연가스 등을 합리적으로 믹스(mix)해 나가야 한다”고 말했다.

세계가스총회는 국제가스연맹(IGU) 주최로 3년 마다 열리는 가스업계 최대 규모의 국제행사다. 코로나19 일상 회복 이후 국내에서 대면으로 개최되는 사실상의 첫 글로벌 이벤트이기도 하다.

역대 총회 중 아시아에서 3번째로 개최되는 이번 세계가스총회에서는 ‘천연가스가 이끄는 지속 가능한 미래’라는 슬로건 아래, 다양한 정부·기업·단체에 속한 전문가들이 탄소중립 이행 과정의 가교 에너지원(bridge fuel)으로서 천연가스 역할을 조명하고 실현 가능한 탄소중립으로 나아가기 위한 방향을 논의한다.

특히 엑슨모빌·BP·쉘 등 글로벌 주요 가스기업을 비롯해 해외기업 총 370개사가 참가하고 ▷세계은행(WB) ▷환경보호기금(EDF) ▷S&P글로벌 등 국제기구 및 기관들도 참여해 가스업계의 현안을 공유할 예정이다.

산업부는 “우크라이나 사태로 글로벌 자원 수급의 불확실성이 커지고 있는 만큼, 이번 총회에서는 글로벌 가스업계 리더들이 한자리에 모여 최근 가스시장 변화와 에너지 안보 확보에 대해 활발한 논의의 장을 펼칠 것”이라고 설명했다.

또 “이전 총회와 달리 28차 총회에서는 수소산업을 중요한 축으로 다룰 예정”이라며 “수소를 포함한 에너지 신산업 분야의 투자 활성화 및 제도적 기반 마련에 대해 업계의 다양한 시각을 교환할 것”이라고 전했다.

총회는 이날 개회식을 시작으로 27일까지 주요 연사 연설 및 대담 등 총 62개의 세션이 진행된다. 천연가스와 수소 등 에너지 기업의 전시회(상시 운영) 및 산업시찰 등 각종 부대행사도 열린다.

4일간 열리는 세부 토론세션은 ▷기조발표 ▷현안토론 ▷산업통찰 ▷기술혁신 등 총 4개 세션으로 구성된다. 샨카리 스리니바산 S&P 글로벌 부회장, 스티브 힐 쉘 PLC 부사장 등 국제 에너지 전문가들이 주요 패널로 참여할 예정이다.

특히 기조발표에서는 반기문 국가기후환경회의 위원장이 ‘탄소중립을 위한 지속가능한 에너지전환’이라는 주제로 연설하고, 현안토론 세션에서는 글로벌 에너지 공급망 안정과 탈탄소화 등 기후위기 대응 두 이슈를 연계해 현황과 대응방향에 대한 전문가 패널들의 심층 토론이 이뤄진다.

한편 이날 오전에는 이창양 산업부 장관과 권영진 대구시장, 강주명 국제가스연맹 회장, 허태수 GS회장, 알타니 카타르가스 사장 등 국내외 2000여 명이 참석한 가운데 세계가스총회 개회식이 개최됐다.

강 회장은 개회사를 통해 “에너지 안보부터 기후위기 대응까지 세계가 당면한 과제를 해결하기 위해 가스업계가 기술 개발과 투자를 통해 가스 밸류체인의 탈탄소화와 수소 등 재생 가스의 활성화 등을 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.