효성과 글로벌 수소에너지 기업 린데가 울산에 대규모 액화수소를 공급하기로 하면서 울산이 청정수소 중심지로 자리매김할 전망이다.

국내 수소충전 시스템 시장 점유율 1위인 효성중공업과 린데는 21일 울산 남구 효성화학 용연공장에서 액화수소플랜트 기공식을 개최했다. 액화수소는 기체 수소를 영하 252.7℃로 냉각, 부피를 800분의 1로 줄여 저장과 운송이 쉽다.

양사는 수소 생산·충전 설비의 안정성 신뢰성 경제성을 확보하기 위해 연구개발을 확대하고 블루수소와 그린수소 추출 기술을 개발하겠다는 비전도 공개했다. 블루수소는 생산과정에서 이산화탄소 배출이 대폭 줄어들고, 그린수소는 신재생에너지로 만든 전기에너지를 이용해 생산된다.

조현준 효성 회장은 “수소 에너지는 인류 미래를 바꿀 에너지 혁명의 근간으로 지속적인 투자를 통해 수소 에너지로의 패러다임 전환을 이끌겠다”고 강조했다. 행사에는 조 회장 외에 송철호 울산시장, 성백석 린데코리아 회장, 박진규 산업통상자원부 차관 등이 참석했다.

양사의 수소 생산 합작법인인 린데수소에너지㈜는 용연공장 부지에 연간 1만3000ｔ규모의 액화수소플랜트를 완공해 2023년 5월부터 가동에 들어간다. 용연공장에서는 폴리프로필렌을 만드는 과정 중 부생수소가 대량 발생하는데 린데수소에너지는 이를 냉각해 액화수소로 만든다. 이와 별도로 효성중공업은 중장기적으로 액화수소 생산능력을 3만9000ｔ까지 늘리기 위해 향후 5년간 1조 원을 투자한다.

양사의 판매 합작법인인 효성하이드로젠㈜은 액화수소플랜트 완공에 맞춰 충전 인프라를 구축한다. 울산에 국내 제1호 액화수소충전소를 건립하고 전국 30여 곳에 대형 충전소를 만들 예정이다.

효성은 2008년 현대자동차 남양기술연구소에 국내 첫 수소충전소 건립을 시작으로 국회, 정부세종청사 등 전국 18곳에 수소충전시스템을 구축하며 국내 시장 점유율 35%를 차지하고 있다. 린데는 수소 관련 전 분야의 글로벌 리더로 세계 최대의 액화수소 생산 용량과 운송 시스템을 보유하고 있다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr