휠체어 이용자의 고속버스 장거리 여행을 위해 휠체어 탑승 설비를 갖춘 고속버스가 시범 운행된다.

국토교통부는 28일부터 휠체어탑승 설비를 장착한 고속버스가 수도권과 지방을 잇는 4개 노선에서 3개월 가량 시범(상업) 운행된다고 17일 밝혔다.

이에 휠체어 이용자들도 고속버스를 타고 장거리 여행이 가능해졌으며, 고속버스 티켓 예약은 10월 21일부터 고속버스 예매시스템(www.kobus.co.kr)을 통해서 이뤄질 예정이다.

이번에 시범 운행되는 고속버스는 서울↔부산, 서울↔강릉, 서울↔전주, 서울↔당진간 4개 노선으로, 10개 버스업체에서 각 1대씩 버스를 개조, 버스당 휠체어 2대가 탑승할 수 있으며, 각 노선에 1일 평균 2~3회 운행될 예정이다.

국토부는 이번 시범운행을 통해 도출되는 문제점에 대해서는 버스업계, 장애인단체 등과 협의해 가면서 보완해 나간다는 계획이다.

앞서 국토부는 2017년부터 휠체어 탑승이 가능한 고속·시외버스 표준모델과 운영기술의 개발에 대한 연구를 진행했다. 국가기술표준원에서는 버스의 좌석으로 이용할 수 있는 휠체어에 대한 세부 표준을 정하고 있어, 예매 전 고속버스 예매시스템에서 안전성 시험에 통과한 휠체어인지 반드시 확인해야 한다. 현재 시중에서 판매되는 휠체어를 대상으로 한국교통안전공단에서 실시한 정면충돌 시험에서 상당수 휠체어가 휠체어에 고정장치 체결을 위한 고정구(연결고리)가 없거나 휠체어의 강성 부족으로 고속버스의 좌석으로 이용하기에는 부적합한 것으로 나타났다.

휠체어 탑승 고속버스 이용을 위해서는 버스 출발일 기준 3일전 자정까지는 예매해야 하며, 기존 승차장에서는 리프트를 이용할 수 있는 여유 공간이 없어, 버스터미널내 별도로 마련된 전용 승차장을 이용해야하는 만큼 출발 20분 전까지 전용 버스승차장에 도착해야 한다.

국토부 김상도 종합교통정책관은 “이번 시범운행을 계기로 장애인들의 이동권 확대를 위한 첫걸음을 내딛게 됐다”며 “휠체어 장애인의 장거리 버스 이동을 위한 첫 시범 운행이다 보니 예측하지 못했던 상황 발생도 배제할 수 없어, 시범 운행과정에서 발생하게 되는 미흡한 사항은 계속 보완해 나가겠다” 고 말했다. 이민용 기자 mylee@kookje.co.kr

	국토교통부 제공