쏘울은 2008년 9월 국내 출시 당시 다양한 커스터마이징 제품과 함께 감각적인 개성으로 인기를 끌었다. 특히 출시 당시 레드닷 디자인 어워드에서 자동차 제품 디자인상을 받으며 북미시장에서 기아자동차의 인기 모델로 자리 잡았다.
쏘울 부스터EV 운전석에 앉았을 때 너무도 인상 깊었던 부분은 바로 정숙한 실내. 전기차의 특성이기도 하지만 엔진 소음이 없는 실내는 너무도 고요해 저속 주행에서 만족감을 주기에 충분했다.
쏘울 부스터EV의 전기모터는 내연기관 자동차의 출력으로 환산했을 때 204마력, 40.3토크를 발휘했다. 부드러운 주행 감각을 보여준 에코 모드와는 달리 스포츠 모드 주행은 스포츠카를 넘어서는 듯한 놀라운 주행 성능을 느끼게 했다. 오르막 내리막, 신호등이 많은 국내 도로 상황에서 쏘울 부스터EV 모델은 초반부터 탄탄한 토크로 일반 내연기관 차량과는 다른 느낌을 받았다.
패들쉬프트에 넣은 회생 제동 레벨 조절 시스템은 운전하는 동안 자동으로 조절되면서 지속해서 배터리를 충전해 주행 가능 거리를 확보했다. 실제로 공식 1회 충전거리는 386㎞이나, 회생 제동을 활용한 주행에서는 400㎞가 넘게 주행할 수 있었다.
쏘울 부스터EV의 실내 포인트는 바로 인포테인먼트 화면. 10.25인치 대형 화면은 크기와 더불어 시원함 그 자체였다. 3분할 화면 조정을 통해 길 안내, AV시스템, 배터리 잔량 등 많은 정보를 제공했다. 스마트폰 2대를 연결할 수 있는 멀티커넥션 기능은 운전자는 핸즈프리를, 조수석 탑승자는 음악 플레이를 가능하게 해 활용도가 뛰어났다. 컴바이너 타입 HUD*는 운전자의 시선을 항상 정면을 향하게 해 안전 운전에 도움을 줬다.
쏘울 부스터EV를 보면 사이버 느낌이 강한 눈매가 눈에 띈다. 아이언맨의 눈을 닮은 듯 가로로 뻗은 날렵한 눈매는 미래에서 온 듯한 느낌으로 전기차와 잘 어울렸다. 멀티링크로 이루어진 리어 서스펜션(휘발유 모델은 토션빔)은 부드럽게 세팅된 하체임에도 코너에서 예상보다 좋은 성능을 보여줬다. 넓게 확보된 2열과 트렁크 공간은 패밀리카 역할을 충분히 해낼 수 있다. 가족용 차량으로 쾌적한 뒷자리를 위한 리어 에어벤트, 따가운 햇살을 가리는 도어커튼이 없는 점은 아쉬웠다. 차량 가격 4841~5227만 원(시승 차량 5227만 원).
※ 컴바이너 타입 HUD
운전 중 주행 정보를 운전자의 앞 시선에 표시하는 장치로, 차량 앞유리가 아닌 별도 작은 창에 표출하는 방식의 헤드업디스플레이(HUD, Head Up Display).
임재현 부산대 팀장, 자동차 시승·튜닝 전문가
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