(자료사진. 국제신문 DB)

농림축산식품부는 지난해 김치 수출액이 2017년보다 20% 증가한 9750만 달러(1100억 원)를 기록했다고 16일 밝혔다.

이 증가율은 관련 실적을 집계한 2006년 이후 가장 높은 것이다. 지난해 수출액도 2012년(1억400만 달러) 이후 최고치를 기록했다. 김치 수출국 수는 2017년 63개 국에서 지난해 68개 국으로 늘었다.

한국의 김치 수출액은 2013년 8900만 달러에서 2015년 7300만 달러로 감소했으나 이후 반등했다. 2016년 7890만 달러에서 2017년 8100만 달러로 늘며 지난해까지 3년 연속 증가세를 나타냈다.

지난해 실적을 국가별로 보면 일본 수출이 2017년보다 23% 급증한 5600만 달러를 기록했다. 이어 미국 900만 달러, 대만 500만 달러, 홍콩 450만 달러, 호주 300만 달러 등의 순이었다. 일본으로의 수출이 지난해 실적을 사실상 주도한 셈이다.

농식품부는 지난해 김치 수출이 급증한 배경으로 ▷김치의 건강 기능성에 대한 인지도 상승 ▷정부의 다양한 홍보 및 지원 정책 ▷수출 다변화 전략 ▷한류 활성화를 꼽았다.

김덕호 농식품부 식품산업정책관은 “폭염 등에 따른 김치 원료공급의 불안정과 경기침체 등 녹록지 않은 국내외 여건에서 매우 고무적인 실적을 올렸다”며 “김치 수출 증가세가 유지되도록 품질·포장개선 연구개발을 늘리고, 다양한 지원 방안을 추진하겠다”고 강조했다. 이석주 기자 serenom@kookje.co.kr