현대·기아차는 올해 미국 PGA투어 제네시스 오픈 후원을 지속하는 등 미국 시장에 대한 스포츠 마케팅을 강화한다. 사진은 지난해 제네시스 브랜드가 후원한 PGA투어 정규대회 ‘The CJ Cup at Nine bridges’. /제네시스

현대·기아차는 SUV, 신차, 제네시스가 올해 미국 시장 판매 확대를 이끌 것이라고 14일 밝혔다. 지난해 세계 자동차 시장이 보호무역 등의 여파로 성장이 둔화된 상황에서 미국 시장 공략을 강화하겠다는 것이다.

현대·기아차는 올해 미국 시장에서 SUV, 신차, 친환경차 3각 편대를 앞세워 미국시장 수요에 적극 대응하고, 이를 통한 판매 및 수익성 향상에 주력한다.

지난해 미국 자동차 시장의 트렌드 중 하나는 SUV를 포함한 RV 차종의 인기였다.

2018년 미국 연간 판매가 0.6% 증가에 그치고 승용 판매는 13.3% 감소한 반면, SUV, CUV, MPV 등 픽업트럭을 제외한 RV 차종의 판매는 8.7%나 성장했다. 일반적으로 RV 차종은 대당 판매단가가 높아 수익성 확보에 큰 도움이 되는 것으로 알려져 있는데, 결국 RV 수요가 꾸준히 증가하는 이 같은 미국 시장의 흐름에 얼마나 효과적으로 대응하느냐가 매우 중요해졌다.

그 동안 현대·기아차는 RV 차종의 판매를 늘리며 미국 시장에서의 체질 개선 및 부진 탈피, 수익성 회복을 위해 힘써왔다.

현대차는 지난해 상반기 코나, 하반기 신형 싼타페와 투싼 페이스리프트 모델을 출시하고, 전기차 코나 EV와 수소전기차 넥쏘 등 친환경 라인업을 선보이는 등 RV 제품군의 근본적인 경쟁력 강화를 위해 노력해왔다.

기아차도 쏘렌토 페이스리프트를 비롯해 전기차 니로 EV를 새롭게 선보이며 RV 판매 확대에 주력했다.

이따라 지난해 현대·기아차의 미국 내 RV 판매 비중은 51.1%로 역대 최대를 기록했다. 올해도 현대·기아차는 SUV를 중심으로 신차 라인업을 대거 보강하며 상품 경쟁력 강화에 집중한다.

우선 기아차가 대형 SUV인 텔루라이드를 앞세워 판매 회복에 나선다. 텔루라이드는 2016 디트로이트 모터쇼에 첫 공개됐던 텔루라이드 콘셉트카의 양산형 모델로, 강력한 힘과 역동적인 디자인을 갖춘 북미 전용 SUV다.

특히 기획부터 디자인, 생산까지 미국 고객만의 취향을 반영해 개발한 첫 모델로, 럭셔리 SUV에 적용되는 신기술은 물론 충분한 공간과 안전성, 우수한 상품성과 주행 성능, 합리적인 가격을 앞세워 미국 시장에서 큰 인기를 얻을 것으로 기아차는 기대하고 있다.

앞서 기아차는 사전 마케팅의 일환으로 지난해 9월 뉴욕 패션위크에서 텔루라이드 양산형 기반 쇼카 내외관 디자인을 선보이며 기대감을 높인 바 있으며, 2019 디트로이트 모터쇼를 통해 양산형 모델을 처음 공개할 예정이다.

 텔루라이드는 오는 1분기 중 공식 출시될 예정으로, 이를 통해 기아차는 니로, 스포티지, 쏘렌토, 텔루라이드로 이어지는 4종의 SUV 라인업을 갖추게 된다.

현대차도 하반기 대형 SUV인 팰리세이드를 선보인다. 지난해 LA오토쇼에서 세계 최초로 공개됐던 팰리세이드는 경쟁 차종 대비 뛰어난 상품성과 합리적인 가격을 앞세워 미국 소비자 집중 공략에 나설 예정이다.

 이와 함께 현대차는 하반기 엔트리 SUV 신차도 출시해 SUV 신차 - 코나 - 투싼 -싼타페 - 팰리세이드로 이어지는 강화된 SUV 라인업을 완성하고, 이를 통해 지속 성장하는 미국 시장의 RV 수요에 효과적으로 대응한다는 전략이다.

 SUV 출시와 더불어, 주력 차종인 쏘나타와 쏘울의 신차도 선보인다. 현대차는 하반기 미국 시장에 신형 쏘나타를 출시할 계획으로, 차량 콘셉트에 맞춘 다양한 마케팅 활동을 전개할 예정이다.

지난해 스팅어, 포르테 등의 신차를 성공적으로 출시한 기아차는 누적판매 100만대를 돌파하며 미국 시장에서 기아차의 대표 아이콘으로 자리매김한 쏘울 신차를 1분기 중에 출시한다.

지난해 11월 LA오토쇼에서 처음 공개됐던 신형 쏘울은 한층 강인하고 하이테크한 디자인을 갖춘 것이 특징으로, 기아차는 신형 쏘울 출시를 통해 미국 박스카 시장에서의 돌풍을 재현한다는 계획이다.

다양한 친환경차 라인업을 바탕으로 미래 모빌리티의 기반을 다지는 데도 역량을 집중한다.

지난해 코나 EV와 넥쏘를 시장에서 성공적으로 런칭한 현대차는 다양한 시승 이벤트 및 마케팅 활동을 통해 판매 확대는 물론 친환경차 시장을 선도하는 브랜드로서의 미지를 제고한다는 목표다.

수소전기차 넥쏘는 최근 미국 1호차 전달을 시작으로 본격 판매에 들어갔으며, 현대차는 정부, 환경단체, 소비자 등 각계 각층을 위한 다양한 시승 프로그램을 운영함으로써 넥쏘의 상품성을 적극 알린다는 계획이다.

코나 EV의 경우도 인플루언서 대상 시승 프로그램 운영, 소셜미디어를 활용한 마케팅 등을 통해 스포티한 디자인과 우수한 상품경쟁력을 적극 홍보할 계획이다. 니로를 비롯해 옵티마 HEV 및 PHEV, 쏘울 EV 등을 앞세워 미국 친환경차 시장을 공략해 온 기아차는 1분기 중 신형 쏘울 EV를 미국 시장에 출시하며, 향후 니로 EV도 선보일 예정이다.

올해 미국 시장 공략의 또 하나의 화두는 ‘제네시스’다. 2015년 출범, 2016년 미국 시장에 처음 진출한 제네시스는 그동안 프리미엄 브랜드로서의 입지를 차근차근 다져왔다.

특히 지난해 미국 시장에 출시된 G70가 세계 최고의 자동차 전문지로 손꼽히는 미국 모터트렌드 선정 ‘2019 올해의 차’에 선정되는 등 시장으로부터 우수한 품질과 상품성을 인정받고 있다. 이런 성과를 바탕으로, 제네시스는 전용 딜러망 확충, 차종 확대공급 등을 통해 올해 미국 시장에서 프리미엄 브랜드로서의 입지를 공고히 하는 동시에 판매 반등을 꾀한다.

이와 함께 2016년부터 진행해 온 미국 PGA(프로골프협회) 투어 ‘제네시스 오픈’ 후원을 지속하는 한편, 미국 NFL(프로풋볼리그) 과 연계한 다양한 프로모션을 진행하는 등 미국 시장에서 인기가 높은 스포츠를 중심으로 한 스포츠 마케팅에도 박차를 가할 계획이다.

한편 현대·기아차는 2018년 미국 연간 판매는 2017년보다 0.6% 줄어든 126만7619대를 기록했다. 현대차가 전년 동기 대비 1.1% 감소한 67만7946대를, 기아차가 전년 동기와 유사한 수준인 58만9763대를 판매했다. 이같은 어려움 속에서도 현대·기아차는 지난해 미국 시장 누적 판매 2000만대를 돌파했다. 2018년까지 누적 판매대수는 총 2018만1059대로, 현대차가 1228만9920대를, 기아차가 789만1139대를 각각 판매했다.

이는 현대차가 1985년에, 기아차가 1992년에 미국 현지판매법인을 설립하며 본격 판매를 시작한 지 33년 만에 이룬 것이다.

차종별로는 현대차 엘란트라(국내명 아반떼)가 326만3804대로 가장 많이 팔렸고, 현대차 쏘나타(298만1545대), 현대차 싼타페(165만1493대), 기아차 옵티마(141만6061대, 국내명 K5), 기아차 쏘렌토(129만6355대)가 뒤를 이었다.손균근 기자 kkshon@kookje.co.kr