비상구와 앞자리(1~3열) 이동을 놓고 승객과 승강이가 잦자 에어부산이 기내에서 이 좌석을 판매했으나 국토교통부가 제동을 걸었다. 에어부산은 지난달 항공기 내 탑승한 사장 지인이 ‘앞자리로 좌석을 바꿔달라’는 요구에 승무원이 응하지 않았다며 사무장에게서 경위서를 받아 갑질 논란(국제신문 지난 3일 자 5면 보도)이 불거지기도 했다.

8일 에어부산과 국토부 관계자의 설명을 종합하면 에어부산은 지난 5일부터 비상구 및 앞자리를 기내에서도 판매하도록 방침을 정하고 영업에 들어갔다. 그동안 이 자리는 온라인과 공항 내 데스크에서 추가 요금을 내고 탈 수 있었다.

하지만 지난달 갑질 논란 사건과 같이 기내에서 자리 이동을 둘러싸고 승무원과 승객 간 실랑이가 잦아지자 에어부산 측은 1만5000원(동북아 지역)~2만5000원(동남아, 미주 지역 등)의 비용을 책정하고 기내에서 승무원이 카드 결제기로 좌석을 판매하도록 했다. 다만 기내 무게 중심과 안전 등을 고려해 전체 좌석을 앞 중간 뒤 세 구역으로 나누고 앞 구역 안에서 이동할 수 있도록 했다.

그러나 시행 3일 만인 지난 7일 국토부가 “기내 판매가 불법은 아니지만 항공사 규정에 이를 넣어야 한다. 비상구 좌석에 앉을 수 있는 고객은 항공법상 특정 규정을 두고 있는 만큼 유상 좌석을 기내에서 판매하면 이를 어길 우려가 있다”며 해당 서비스의 보류를 권고했다. 항공법상 비상구 좌석은 ‘만 15세 이상, 원활한 정보·지시 전달자, 긴급 탈출 때 필요한 도움을 줄 수 있는 체력 완비자’ 등의 요건을 갖춰야 앉을 수 있다. 그러나 기내 좌석 판매 시 제대로 확인되지 않은 채 부적합 고객이 비상구 좌석에 앉으면 비상사태가 발생했을 때 신속하게 대처하지 못할 수 있다. 에어부산은 국토부의 권고에 기내 자리 판매 서비스를 즉각 중단했다. 에어부산 관계자는 “국토부로부터 기내에서 좌석을 판매하기 위해서는 매뉴얼을 변경해야 한다는 지적을 받았다”며 “기내 좌석 판매 서비스를 재검토하기로 했으며 검토 결과가 나와야 서비스 재개 여부가 결정된다”고 말했다.

이민용 조민희 기자 core@kookje.co.kr