- 지난해는 250만 명 선 그칠 듯
- 관광시장 다변화 등 대책 절실

지난해 부산을 찾은 외국인 관광객이 250만 명 선에 그친 것으로 나타났다. 부산시는 2017년에 이어 지난해에도 목표했던 ‘외국인 관광객 300만 시대’를 여는 데 실패했다.

부산시는 지난해 1~11월 지역에 방문한 외국인 관광객이 228만3648명으로 집계됐다고 2일 밝혔다. 외국인 관광객 수는 부산항과 김해공항 직접 입국객과 타지 경유 관광객을 합산해 조사한다.

관광 활성화를 위해 부산시는 해마다 외국인 방문객 목표치를 정하고 맞춤형 정책을 펴왔다. 특히 2016년에 외국인 관광객이 297만 명까지 급증하자 2017년 목표 수를 300만 명으로 상향 조정했다. 하지만 사드(THAAD) 배치에 따른 중국의 보복 조치 영향으로 중국인 단체 관광객이 발길을 끊으면서 전년보다 적은 240만 명 모객에 그쳤다.

이에 부산시는 국제 정세에 영향을 크게 받는 특정 도시 마케팅에서 벗어나기 위해 관광 시장 다변화에 중점을 두고 지난해 ‘300만 명 달성’에 재도전했다. 우선 무슬림 기도실과 무슬림 친화 레스토랑(할랄 식당)을 확대해 말레이시아 인도네시아 관광객 유치에 나섰다. 또 유커(중국 단체 관광객)가 국내에 들어오기 어려운 상황을 고려해 산커(중국 개별 관광객) 유치에 집중했다.

이런 노력에 지난해에는 전년 같은 기간(1~11월 기준 221만6776명)보다 외국인 관광객이 3% 증가했지만 총방문객 수는 228만 명에 그쳤다. 마지막 달인 12월 방문객 수를 더해도 목표치인 300만 명에는 도달하지 못할 것으로 본다. 시는 지난해 방문 외국인 관광객 수를 최대 250만 명으로 전망했다. 부산시 관계자는 “월평균 외국인 방문객이 20만~25만 명이다”며 “다양한 정책에도 불구하고 중국인 관광객 비중이 컸고 예상과 다르게 사드 여파가 오래가면서 목표치에 미달한 것으로 본다”고 말했다.

부산시는 새해에도 외국인 관광객 목표 수를 300만 명으로 잡고 세 번째 도전에 나선다. 부산시 관계자는 “일본 중국 대만에 이어 지난해 연말에 태국 방콕에 설치한 해외홍보사무소를 거점 삼아 아시아권 관광객 확보에 본격적으로 나설 계획”이라고 말했다.

민경진 기자 jnmin@kookje.co.kr