한국전력공사의 올해 상반기 영업 적자가 8000억 원이 넘는 것으로 나타났다. 6년 만에 처음으로 3분기 연속 영업손실을 내자 한전이 올해 전기요금을 올리는 게 아니냐는 우려가 나오고 있다.

한전은 13일 2018년 상반기 결산 결과 발표에서 영업적자가 8147억 원에 이르며 지난해 같은 기간 영업이익 2조3097억 원보다 3조1244억 원이 감소한 것으로 나타났다며 이같이 밝혔다.

올 2분기에만 영업적자가 6871억 원에 달했다. 지난해 4분기 1294억 원, 지난 1분기 1276억 원에 이어 3분기째 손실을 냈다. 3분기 연속 영업적자는 2012년 2분기(2011년 4분기, 2012년 1·2분기) 이후 처음이다.

한전은 올해 적자 원인으로 발전 자회사의 연료비 상승, 민간발전사로부터의 전력구입비 증가, 신규 설비투자 확대에 따른 감가상각비 증가 등을 지목했다.

올해 상반기 유가가 작년 대비 33% 이상 급등했고 유연탄 가격도 28% 오르는 등 연료 가격의 가파른 상승으로 영업비용의 32.5%를 차지하는 발전 자회사의 연료비 부담이 2조 원(26.7%) 증가했다. 여기에 민간발전사로부터 구입한 전기의 총 비용이 지난해 같은기간보다 2조1000억 원 증가한 것도 한전 영업적자의 주된 원인으로 꼽힌다.

이에 따라 일각에선 한전의 재무 개선을 위해 전기요금 인상이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 전기요금이 원가에 미치지 못하면서 한전의 경영 부담을 가중시키고 있다는 지적이다.

한전과 주무부처인 산업통상자원부는 3분기 여름철 냉방 증가로 전력판매수익이 증가하는 등 하반기 실적 개선이 예상되는 만큼 아직 전기요금을 인상할 필요가 없다고 판단하고 있다. 전기요금은 연료비 전망과 한전의 재무구조 등을 보고 긴 호흡으로 판단할 문제이지 단기 실적만으로 결정할 사안이 아니라는 것이다.

한전이 전기요금 인상을 요청하더라도 최근 경제 상황과 정치적 부담 등을 고려하면 정부가 인가하기는 쉽지 않아 보인다. 박형덕 기획총괄부사장은 “인상 요인이 있더라도 정부와 협의해야 하며 국민 물가를 고려해 신중하게 접근해야 한다”며 “당분간 전기요금 인상 문제를 거론할 수 없는 상황에서 유휴 부동산 매각 등 자구책을 통해 실적 개선에 나서겠다”고 밝혔다. 이지원 기자 leejw@kookje.co.kr