농협중앙회(회장 김병원)는 28일 올해 벼 매입자금을 1조9000억 원으로 확대하기로 하는 등 쌀값 회복과 농가소득 증대를 위한 방안을 발표했다

　농협의 이번 방안을 보면 우선 중앙회에서 지원하는 산지농협 벼 매입자금 규모를 당초 계획보다 6000억 원 늘어난 1조9000억 원으로 확대했다. 또 농가 출하 희망물량을 전량 매입할 수 있도록 농협사상 최대 물량을 매입했던 전년과 동일하게 180여만 ｔ을 매입할 계획이다. 이는 올해 예상생산량인 400여만 ｔ의 45%에 해당한다. 농협은 이와 함께 고령화 되어가는 생산농가의 벼 건조 노동력을 덜어주기 위해 지난해 총 매입량의 85%수준이었던 산물벼 매입을 90%이상으로 확대하기로 했으며, 산지농협의 보관·저장능력 향상을 위해 인력을 보강해 건조저장 시설에 대한 현장 기술지원을 강화할 계획이다.

　뿐만아니라 산지농협의 벼 매입여력을 확대하기 위해 연도 말에 지급하는 상호금융 추가예치금(농·축협에서 중앙회로 예치) 이자 5000여억 원을 전년보다 2개월 앞당겨 수확기인 10월 중순에 조기 정산할 계획이다. 농협은 이밖에 쌀 소비촉진에 대한 국민적 관심을 높이기 위한 ‘쌀밥이 맛있는 집’선정, 밀가루 대체를 위한 쌀가루공장(경남 밀양) 설립, 하나로마트 통합 햅쌀 판촉행사 등도 추진하고 있다.

　농협중앙회 김병원 회장은“가뭄, 집중호우, 우박 등 기상 이변에 이어 4년째 계속되는 쌀값 하락으로 우리 농업인들께서 많은 어려움을 겪고 있다”며 “우리 농업인들 얼굴에 다시 웃음꽃이 피고, 신바람 나게 농사를 지으실 수 있도록 농협 10만 임직원은 ‘농가소득 5000만 원 시대’의 시금석인 쌀 산업 활성화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.최정현 기자 cjh@kookje.co.kr