경기 평택시의 'LG 디지털파크'에서 LG전자는 최근 이곳에서 하루 5만대씩 전략스마트폰 G6를 생산한다.

LG전자는 최근 LG 디지털파크의 G6 생산 라인과 제품 인정실, 배터리 평가랩(Lab·시험실)을 국내외 취재진에 공개했다. 특히 배터리 안전성을 검증하는 평가랩을 공개한 것은 이번이 처음이었다.

	사진=LG전자 제공

LG전자는 스마트폰 배터리의 설계 안전성을 평가하기 위해 크게 두 가지를 시험하고 있었다.

배터리 위에 직경 15.8㎜의 쇠 막대를 올리고 9.1㎏짜리 추를 61㎝ 위에서 떨어뜨리는 충격 시험과 날카롭고 긴 못으로 배터리를 빠르게 찌르는 관통 시험 등이었다.

두 시험은 스마트폰을 강하게 내려치거나 반려동물이 이빨로 깨무는 등 극한 상황에 대비하기 위한 것이라고 LG전자는 설명했다.

'쾅!'. 충격 시험으로 인한 소음이 고막을 찢는 듯 컸고, 장비 안쪽에는 숱한 시험의 흔적인 듯 그을음이 가득했다. 파괴된 배터리에서 흘러나온 전해질 유기 용매의 떫은 냄새가 자욱했다.

하지만 G6 배터리는 국제 규격을 뛰어넘는 충격·관통 시험에도 처참하게 부서질 뿐 발화하거나 폭발하지 않았다. 같은 시험에서 거센 불꽃을 일으키는 경쟁사 스마트폰 배터리 동영상이 대조됐다.

배터리 평가랩 안에는 화재를 가정하기 위해 배터리에 일부러 불을 붙이는 공간, 엑스레이(X-ray) 등으로 망가진 배터리를 사후 분석하는 공간도 있었다.

LG전자는 배터리 개발 단계에서 20여가지 안전성 검사를 시행한다. 미국 안전 검증기관 UL의 11가지 검사보다 2배 가까이 많은 항목으로, 세계 최고 수준의 안전성을 지향한다.

평가랩을 운영하는 김성우 LG전자 수석연구원은 "스마트폰 배터리는 폭탄이나 마찬가지"라면서도 "제대로 설계된 배터리는 외부에서 강한 충격을 주더라도 폭발하지 않는다"고 거듭 강조했다.

자연 발화한 배터리만 자사 귀책 사유로 인정하고, 외부 충격에 의해 발화한 배터리는 이용자 책임으로 돌리던 갤럭시노트7 사태 수습 당시의 삼성전자와는 상반된태도였다.

LG전자는 G6를 출시하기 전부터 안정적인 제품을 목표로 하겠다고 밝혔다. 전작의 실패를 교훈 삼아 무리한 혁신을 시도하기보다 안전성 같은 스마트폰의 기본 가치에 매진하겠다고 했다.

LG전자가 G6를 개발하고 생산하는 현장을 언론에 공개한 취지도 이런 변화와 노력을 강조하기 위한 것으로 보였다. 다만, 삼성전자의 갤럭시S8 공개가 임박한 시점이어서 이를 견제하기 위한 것 아니냐는 관측을 낳기도 했다. 스마트폰 사업에서 수년째 적자를 기록, 말 그대로 '백척간두'에 선 LG전자의 현실을 반영하듯 LG 디지털파크 G2동 주변에서는 긴장감이 감돌았다. 다만, G6를 자랑할 때는 자부심이 묻어났다.

배터리 평가랩에서 만난 LG전자 관계자는 "삼성전자가 (갤럭시노트7 단종 사태를 계기로) 새로 추가한 배터리 시험을 우리는 이미 하고 있었다"며 "당연한 항목을추가한다고 해서 의아했다"고 말했다.

그는 "(삼성전자가 추가하기로 한) 엑스레이 전수 조사 같은 것은 우리가 배터리를 출하할 때 원래 하던 것"이라고 부연했다.

제품 인정실도 비슷한 분위기였다. LG전자는 지난해 갤럭시노트7 단종 사태 이후에도 제품 인정실의 테스트 항목을 특별히 보강하지는 않은 것으로 전해졌다. 하던 대로만 해도 충분하다는 자신감 때문이다.

LG전자는 다음 달 7일(현지시간) 미국 시장에서 G6를 정식 출시한다. 유럽과 중남미에서도 차례로 출시할 계획이다.

정세윤 기자