- 취업자 10명 중 4명꼴

- 생계형 일자리 대부분
- 고용 질적 개선 목소리

50대 이상 취업자 수가 가파르게 늘면서 사상 처음으로 1000만 명을 돌파했다. 전체 취업자 10명 가운데 4명 가까이 50대 이상이 차지할 정도다. 이 연령대의 인구가 늘어난 데다, 은퇴 시기에 다다르거나 은퇴기가 지나고도 노후 준비를 위해 일터에 머무는 중년·고령층이 급증하고 있기 때문이다.

21일 통계청에 따르면 올해 2분기 50대 이상 취업자는 1년 전보다 27만2000명 늘어난 1008만1000명을 기록했다. 분기 기준으로 50대 이상 취업자가 1000만 명을 넘은 것은 처음이다. 올해 3분기에도 50대 이상 취업자는 32만5000명 증가한 1021만1000명으로 1000만 명대를 유지했다.

그간 50대 이상 취업자는 꾸준히 늘어나는 모습을 보였다. 10년 전인 2006년 2분기만 해도 649만4000명, 3분기 649만3000명이던 50대 이상 취업자는 2008년 2분기(709만2000명)에 분기 기준으로 700만 명, 2011년 2분기(818만3000명)엔 800만 명을 각각 처음으로 돌파했다. 2013년 2분기엔 910만3000명으로 900만 명을 넘어서더니 3년 만에 1000만 명대를 찍었다.

세부적으로 보면 50대 취업자가 2006년 3분기 388만9000명에서 올 3분기 612만6000명으로 223만7000명(57.5%) 늘었고 60대 이상은 260만4000명에서 408만5000명으로 148만1000명(56.9%) 늘었다.

취업자 증가 속도가 빠르다 보니 전체 취업자에서 50대 이상이 차지하는 비중도 가파르게 늘고 있다. 50대 이상 취업자는 올해 3분기 38.5%를 차지했다. 10년 전인 2006년 3분기(27.9%)보다 10%포인트 이상 확대됐다.

50대 이상 취업자가 빠른 속도로 늘어나는 것은 이 연령대 인구가 늘어나고 있어서다. 한국전쟁 후 형성된 베이비붐(1955∼1963년생) 세대도 이 연령대에 해당한다. 9월 기준으로 볼 때 50대 인구는 820만1000명으로 1년 전보다 11만3000명, 60세 이상은 996만9000명으로 47만5000명 늘었다. 인구가 감소한 30대(-8만8000명), 40대(-5만6000명)와는 대조적이다. 여기에 고령화로 기대여명이 길어진 중년·고령층이 노후를 위해 일터를 떠나지 않은 탓이기도 하다. 문제는 중년·고령층의 경우 은퇴 후 생계를 위해 일자리를 찾는 경우가 많은 만큼 일자리 질이 나쁠 가능성이 높다는 점이다.

한국노동연구원도 최근 한 보고서에서 "노후 생계에 대한 체계적인 준비가 부족했던 현 고령층 대부분은 자발적이든 아니면 생계를 위한 어쩔 수 없는 선택이든 질이 낮은 일자리라도 얻어 노동시장에 머무르고자 한다"며 "고령층을 위한 양질의 일자리를 제공해야 한다"고 제언했다.

최정현 기자 cjh@kookje.co.kr