이마트 문현점에서 한 고객이 PL 상품인 '이맛쌀'을 쇼핑카트에 담고 있다. 이마트 제공

- 벤치마킹 대상 상품보다
- 품질 대비 최대 30% 저렴
- 경기불황 탓 '알뜰' 인식 커져

대형마트의 자기 브랜드(PB : Private Brand·PL : Private Label) 상품 매출이 전체의 30%에 육박하는 판매고를 올리며 전략 상품군으로 자리매김하고 있다. 글로벌 경기 불황 탓으로 알뜰 상품에 대한 수요가 늘고 있기 때문이다.

PB 상품의 가장 큰 무기는 품질 대비 저렴한 가격이다. 벤치마킹 대상 상품보다 20~30%가량 저렴하지만 품질은 크게 떨어지지 않아 소비자들에게는 알뜰한 구매를 제공한다. 또 시장에서 1위 브랜드의 독점 구조를 깨뜨리고 가격 인상을 견제하는 기능도 있다.

PB 상품은 일반상품보다 많게는 배 가까운 마진을 유통업계에 안긴다. 또 다른 업체에는 없는 독자적인 상품 구성으로 소비자를 자기 매장으로 끌어올 수 있는 '집객 파워'도 대형유통업체들 잇따라 PB 상품을 출시하는 이유다. OEM(주문자상표부착생산)을 통해 기술력이 있는 중소기업에 판로 확보 등 성장의 발판을 마련해 상생에 이바지한다는 점에서도 PB 상품의 효용은 크다. 이 같은 이유 때문에 PB상품 출시는 매년 늘고 있다. 신선·가공식품과 가전을 비롯해 의류와 잡화 등 대형마트의 거의 모든 품목에서 PB 상품이 판매되고 있다.

2001년 국내 최초로 PB 상품을 도입한 홈플러스의 경우, 지난해 기준 PB 상품이 전체 매출에서 차지하는 비중은 26.5%에 달한다. 최근 2, 3년간 신장률이 다소 정체되기는 했지만 매년 두 자릿수의 고신장을 기록 중이다. 홈플러스는 현재 6개의 PB 브랜드를 운영하고 있다. 의류 브랜드로는 프리선샛과 멜리멜로가 있고 일반 상품군에는 '홈플러스 프리미엄', '홈플러스 좋은상품', '홈플러스 알뜰상품', 친환경·웰빙제품 브랜드인 '웰빙플러스' 등에 1만3000여 개의 세부 아이템을 취급하고 있다.

이마트도 PL 상품 매출 구성비는 매년 늘어나고 있다. 2006년 매출 4500억 원에 전체 구성비 7%였던 PL 상품 매출은 2008년 매출 1조9000억 원(매출 구성비 19%)을 기록한데 이어 지난해에는 매출 4조6000억 원(매출 구성비 28%)으로 급증했다. 이마트는 매년 매출 구성비를 5% 이상 늘린다는 계획이다.

이마트 PL 브랜드는 10여 종으로 일반 상품군에는 베스트(프리미엄급)·이마트(일반)·세이브(저가) 브랜드가 있다. 이 외에도 스마트이팅(유기농 식품)과 친환경 자연주의(신선식품), 피콕(수제 초콜릿), 분스(화장품), 러빙홈(생활용품), 플러스메이트(문구류), 몰리스(애완용품), 빅텐(스포츠용품), 데이즈(의류), 얼번8(패션잡화) 등 식품에서 의류, 잡화까지 다양한 브랜드를 론칭하고 있다.

이마트 관계자는 "싼 물건을 원하는 소비자의 니즈(Needs)와 대형마트의 유통망, 우수중소기업의 품질력 등 3박자가 합치된 것이 PL 상품"이라며 "아직은 상대적으로 미개척 분야인 대형가전 분야에도 향후 PL 상품 출시는 늘어날 전망"이라고 말했다.

◇이마트 PL 상품 매출 현황 연도 매출액 (억 원) 매출 구성비 2006 4500 7% 2007 8500 9% 2008 1조9000 19% 2009 2조4500 23% 2010 2조8000 24% 2011 3조4000 25% 2012 4조6000 28%