강대희(오른쪽) 에어부산 안전본부장과 이명수 공항서비스팀장이 1000만 번째 승객 '좡쿤샤오'(가운데) 씨에게 국제선 무료 항공권을 지급한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 에어부산 제공

에어부산이 23일 취항 4년 6개월 만에 탑승객 1000만 명을 돌파했다. 이는 저비용항공사 중 최단 기간에 이룬 성과다.

에어부산은 이날 오전 1000만 번째 탑승의 영광을 차지한 좡쿤샤오(50) 씨에게 국제선 왕복항공권 2매를 증정했다. 행운의 주인공은 대만 국적의 에어부산 기업 우대 프로그램 회원으로 사업차 부산~타이베이 노선을 자주 이용하고 있다.

2008년 10월 출범한 에어부산은 2009년 9월 탑승객 100만 명을 달성했고 1년 뒤 인 2010년 9월 300만 명을 돌파했다. 이어 10개월 만인 2011년 7월 탑승객 500만 명을 넘어서면서 현재까지 연평균 100%를 웃도는 수송성장률을 기록했다.

노선별로는 국내선 855만7512명, 국제선 144만2488명으로 특히 국제선에서 빠른 성장세를 보이고 있다.

항공업계는 에어부산의 이 같은 성장세는 지역민들이 선호하는 노선을 해마다 2~3개씩 계속 개설하면서 고객들에게 편리한 노선망을 제공했기 때문이라고 밝혔다. 또 편리하고 쾌적한 서비스를 제공하면서도 합리적인 운임체계를 갖춘 것도 빠른 성장의 원인으로 분석했다.

김수천 에어부산 대표는 "올해 탑승객 목표가 360만 명으로 탑승객 2000만 명 돌파는 2년 뒤인 2015년 상반기께 가능할 것으로 보고 있다"며 "외형과 내실을 동시에 다져 고객들의 수요에 더욱 부응하는 항공사가 되겠다"고 말했다.

한편 에어부산은 탑승객 1000만 명 돌파를 기념해 다음 달 30일까지 SM5 승용차를 경품으로 제공하는 등 푸짐한 고객 사은 이벤트를 벌인다. 또 함께 여행하고 싶은 단체가 에어부산만의 하트인사를 주제로 사진과 사연을 올리면 왕복항공권을 30매까지 제공한다.