일을 많이 하는 여성이 자녀를 적게 낳는다는 통념과 달리 여성의 경제활동 참여율이 증가할수록 출산율과 경제 성장률도 높아진다는 분석이 나왔다. 저출산 문제 해결과 성장률 제고를 위해서는 출산 등으로 경력이 단절된 30대 여성의 경제활동 참여율을 우선적으로 높여야 한다는 지적이다.

현대경제연구원 김민정 연구위원은 19일 발표한 '여성 경제활동 증가의 긍정적 효과' 보고서에서 "여성의 실업으로 가계소득이 낮아지면 여성이 출산을 미루거나 기피하는 현상이 발생한다"고 밝혔다.

김 연구위원이 해외 자료를 인용해 분석한 보고서 내용을 보면 우리나라 여성의 경제활동 참여율이 10%포인트 증가하면 여성 1명이 가임기간(15∼49세) 동안 낳을 것으로 예상되는 합계출산율은 0.12∼0.19명 늘어나는 것으로 나타났다. 2012년 기준 합계출산율(1.3명)로 보면 최소 1.42명에서 최대 1.49명까지 증가하는 것이다.

이와 함께 김 연구위원은 경제협력개발기구(OECD) 분석 자료를 토대로 여성의 경제활동 참여율을 2030년까지 남성 수준으로 끌어올리면 향후 20년간 한국의 연평균 경제성장률은 약 1%포인트 상승할 것이라고 밝혔다. 여성이 경제활동에 많이 나설수록 출산율과 성장률은 동시에 상승한다는 것이다.

문제는 우리나라 여성의 경제활동 참여율이 2011년 기준 54.9%로 OECD 평균(61.8%)에도 못 미치고 있다는 점이다. 일본(63.0%)과 미국(67.8%), 유럽연합(66.5%) 등 선진국과 비교하면 10%포인트 이상 차이를 보이고 있다. 특히 20대 후반 여성의 경제활동 참가율은 70%를 넘어선 반면 30대는 55%로 나타났다. 남녀 간 경제활동 참여율 불균형도 문제로 지적됐다. 2011년 기준 한국 남성의 경제활동 참여율은 77.4%였다. 같은 해 여성 참여율보다 무려 22.5%포인트 높은 것이다.

김 연구위원은 "결혼과 출산 등으로 노동시장을 이탈하는 한국 여성의 비율은 선진국에 비해 매우 높은 수준"이라며 "고령화 시대 출산율과 성장률을 높이려면 여성의 경제활동 참여율을 제고해야 한다"고 밝혔다. 이에 따라 그는 직장·공공 보육시설 확대를 통한 양육 지원 확대 등을 제안했다.