- 최근 운영난, 그룹 분해위기
- 채권단 사재 출연 등 압박에
- "모든 기득권 내려놓겠다"

'대한민국 샐러리맨의 신화'로 불리던 강덕수(사진) STX그룹 회장이 몰락의 길에 접어들었다. 경남 창원시 진해구에 STX조선해양(당시 대동조선 인수)을 설립해 성장가도를 달린 지 12년 만이다.

16일 STX에 따르면 강 회장은 임직원들에게 보낸 이메일에서 "(경영자로서) 책임을 다하기 위해 주식을 포함한 모든 기득권을 내려놓고 오직 회사의 새로운 도약과 발전을 위해 백의종군할 것"이라고 밝혔다. 이는 정부와 채권단이 재계 서열 13위인 STX 그룹을 조선계열 중심으로 살리는 조건으로, 강 회장에게 사재 출연 등 모든 것을 내놓는 결연한 의지를 보이라는 압박에 대한 반응이기도 하다.

유동성 위기로 12년 만에 좌초 위기를 맞게 된 강 회장은 M&A(인수합병)의 귀재로 승승장구해왔다. 경북 구미 출신으로 동대문상고를 졸업한 강 회장은 1973년 쌍용양회 평사원으로 시작해 1997년 쌍용중공업 최고재무책임자가 됐다. 강 회장에게 1997년 IMF 사태는 '위기가 아닌 기회'였다. 쌍용중공업이 매물로 나오자 사재 20억 원 등을 종잣돈 삼아 전격 인수한 후 2001년 대동조선(현 STX조선해양)을 합병하면서 성장가도를 달렸다. 당시 한진중공업 외 4, 5개 업체가 인수 의향서를 냈지만 다른 업체들보다 배 이상 높은 가격을 베팅했던 강 회장에게 낙찰됐다.

강 회장은 그후 2002년 산단에너지(현 STX에너지), 2004년 범양상선(현 STX팬오션), 2008년 아커야즈(현 STX유럽) 등을 잇달아 인수했다. 때마침 조선과 해운업의 호황이 겹치면서 STX그룹은 무섭게 성장했다. 설립 당시 5000억 원에 못 미쳤던 기업의 매출액이 18조8000억 원으로 성장했다. 그러나 여기까지였다. 2008년 글로벌 금융위기와 유럽 재정위기가 겹치면서 조선·해운업 불황으로 'STX 신화'는 흔들리기 시작했다. 2009년 계열사 STX에너지와 STX중공업을 국내 주식시장에 상장하려 했지만 차질이 빚어지면서 유동성 위기를 겪었다.

결국 STX그룹과 채권단은 지난해부터 재무구조 개선을 위해 대대적인 구조조정에 나섰고 올 들어 STX조선해양에 이어 STX중공업과 STX엔진 등이 자율협약을 신청하게 됐다. 강 회장은 지난달 말 STX조선해양이 긴급자금을 지원받으면서 채권단에 대주주 주식 처분 및 의결권 행사 제한 위임장, 구상권 포기 각서 등을 제출한 것으로 알려졌다.

한 재계 인사는 "조선·해운업 불황이 장기화하면서 보여주기식 외형 성장과 무리한 M&A, 저가낙찰 수주 등이 한계에 달해 결국 STX그룹의 성장엔진이 꺼져 강덕수에게 따라붙었던 '샐러리맨 신화'도 막을 내리게 됐다"고 말했다.