2011년 세계에서 아홉 번째로 무역 1조 달러를 달성하고, 지난해 무역 8강으로 진입하는 등 최근 우리나라는 무역강국으로서의 입지를 탄탄히 다져나가고 있다. 하지만 현재 우리나라가 당면한 문제들이 결코 만만치만은 않다. 경쟁력에 있어서는 개발도상국과 선진국 사이에 낀 이른바 '샌드위치' 상황, 대외적으로는 최근의 엔저와 같은 환율 불안정, 그리고 수출구조에 있어서는 대기업에 대한 지나친 편중 등이 그것이다. 그 중에서도 중소기업의 수출경쟁력 강화가 당면한 가장 시급한 문제라고 생각한다. 이는 우리경제의 역동성 제고, 고용창출, 생산성 향상 등 국민경제에 미치는 파급효과가 크기 때문이다.
2000년대 초반 57%수준이었던 우리나라 대기업의 수출비중은 최근 들어서 66.8%까지 늘어난 반면, 중견기업과 중소기업의 수출비중은 각각 14.8%, 18.3%로 지속적으로 감소하고 있다.
이 수치를 다른 나라와 비교해보면 확연히 드러난다. 중국의 경우 중소·중견기업의 수출비중이 58%, 영국 56%, 네덜란드 58%, 이탈리아의 경우는 60%까지 올라가 있다. 우리나라 중소기업의 수출비중이 낮아진 이유는 지난 10년간 휴대폰, 자동차, 석유화학 등 우리나라 대기업의 수출이 비약적으로 성장한 탓도 있겠지만 근본적인 문제점을 두 가지 정도로 꼽을 수 있다.
첫째 중소기업 자체의 경쟁력 향상에 어려움이 있으며 둘째는 많은 중소기업의 수출참여가 이루어지지 않고 있다는 점이다.
이런 측면에서 봤을 때 기존의 정책적 지원방식에 한계를 느낄 수밖에 없다. 지금까지의 중소기업 수출 지원의 패러다임은 경쟁력이 있는 중소기업들의 해외마케팅을 어떻게 지원할지에 치중돼 있었다. 당장 눈에 보이는 성과를 고려하지 않을 수는 없겠지만 우리나라 전체 중소기업 중 수출기업의 수가 2.6%밖에 되지 않는 현실을 감안했을 때 아쉬움이 남을 수밖에 없다.
향후 정책방향은 전보다 많은 중소기업들이 수출에 나설 수 있도록 지원하는데 초점이 맞춰져야 한다. 이를 위해서는 먼저 중소기업의 인적자원 계발(무역전문가 양성)에 대한 지원을 확대해야 한다. 또 중소기업들이 보다 손쉽게 수출에 나설 수 있도록 전문무역상사를 어떻게 활용하고 육성해나가야 하는지에 대해서도 진지하게 고민해야 할 것이다.
마지막으로 누구보다도 목마른 사람 스스로가 우물을 제일 잘 파는 법. 중소기업 스스로도 직원들의 역량계발에 대해 얼마 만큼 우선순위를 두고 있었는지, 그리고 세계시장에 대한 도전의식이 얼마나 있었는지를 되돌아봤으면 한다.
홍상수 한국무역협회 부산지역본부 수출지원 담당과장
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