- 李, 향후 일정역할 제안 전망도
- 국힘 “좌파에 투항한 것” 격앙

이재명 대통령과 지난 17일 비공개 회동을 한 홍준표(사진) 전 대구시장의 ‘차기 총리설’이 회자되는 등 정치권이 회동 이후 술렁이고 있다. 홍 전 시장은 “자리를 위한 흥정도 교섭도 아니었다”고 일축했다.

홍 전 시장은 18일 자신의 유튜브 채널 ‘TV홍카콜라’에 올린 영상을 통해 “오찬은 참새들이 조잘거리는 것과 달리 나라의 안정과 번영을 위한 말들을 한 시간 반 정도 자연스럽게 이야기하고, 옛날이야기와 허심탄회한 말들이 오간 자리였다”며 “오해 안 하셔도 된다”고 말했다.

홍 전 시장은 이날 회동에서 이명박 전 대통령 예우에 대한 복원과 대구경북(TK) 신공항에 대한 국가 지원을 요청했다고 밝혔다. 특히 이 전 대통령에 대해 “감옥 간 전직 대통령은 법적 제한이 많이 따른다”며 “그래서 법적 제한을 좀 풀어서 전직 대통령의 마지막을 나라를 위해 활동할 수 있게 해달라는 부탁을 했다”고 말했다. 홍 전 시장은 지난해 5월 국민의힘 대선후보 경선 탈락 후 정계 은퇴 선언을 한 뒤 국민의힘을 강도 높게 비판했고, 이번 지방선거를 앞두고 민주당 김부겸 대구시장 후보 지지를 선언하기도 했다.

이날 회동에서 ‘자리’ 얘기가 나온 것은 아니었다고 하지만 이 대통령이 중도 보수 외연 확장을 시도하는 만큼 향후 홍 전 시장에게 일정한 역할을 제안할 수 있다는 전망이 나온다. 민주당 인천시장 후보인 박찬대 의원은 전날 CBS 라디오 인터뷰에서 “나라에 도움이 되고 국민 통합과 민생을 위해서라면, 할 수 있는 역할이 있다면 대통령께서 어떤 결정도 하실 수 있다고 본다”고 말했다.

홍 전 시장 역시 오찬을 앞두고 SNS에서 “20·30대는 정의를 향한 열정으로 살았고, 40·50·60대는 당파를 위한 열정으로 살았다”며 “이제 70대 황혼기에 들어섰다. 붉게 지는 석양의 아름다움처럼, 내 마지막 인생은 나라를 위한 열정으로 살았으면 한다”고 밝혔다.

다만 친정인 국민의힘에선 “투항”이라거나 “자기가 먹던 우물에 침 뱉고 가신분”이라는 등 격앙된 반응이 나온다. 보수 평론가인 서정욱 변호사는 YTN 라디오에 나와 “결국 좌파 쪽으로 투항한 것 아닌가. 총리 가능성이 높다고 본다”면서 “이 대통령이 김부겸과 홍준표 둘을 이용해 TK 상륙작전을 펴는 것”이라고 주장했다.