권영세 통일부 장관이 22일 취임 1년 성과로 ‘북한 눈치 보지않고 할 말은 하는 남북관계 정립의 기틀을 마련한 점’을 들었다. 윤석열 정부의 향후 대북정책인 ‘담대한 구상’에 대해서도 북한이 대화에 쉽게 응하지 않을 가능성까지 염두한 정책이라는 것을 밝힌 점이 눈길을 끌기도 했다.

권 장관은 이날 서울 남북회담본부에서 열린 취임 1주년 기념 기자간담회에서 “지난 1년 동안 북핵 위협과 북한이 도발이 심화된 것에 대해 아쉽게 생각한다”면서도 “‘대북정책 이어달리기’라는 기조 하에 지속가능한 대북정책의 기조를 만들었다고 자평하고 이를 긍정적으로 평가하고 싶다”라고 말했다.

권영세 통일부 장관이 22일 오후 서울 종로구 남북회담 본부에서 가진 취임 1주년 기념 기자간담회에 참석해 남북 관계 관련 발언을 하고 있다. 연합뉴스

특히 “무엇보다 북한의 눈치를 보지 않고, 북한에 할 말을 하면서 우리가 해야 할 일은 분명히 하는 원칙 있는 남북관계를 정립했다고 생각한다”라며 “앞으로 실질적인 성과를 내기 위해 힘써 나가겠다”라고 말했다.

그는 북한 김정은 국무위원장 통치 하의 11년간 북한의 현 경제상황에 대해선 “김 위원장은 집권 후 첫 육성 연설에서 주민들에게 다시는 허리띠를 졸라 매지 않게 하겠다며 ‘이민위천’ ‘인민대중제일주의’를 내세우고 윤택해지는 생활을 선사하겠다고 장담했다”면서 “그러나, 지금 현재 북한의 경제 상황이 어떤지 북한 당국은 스스로 되돌아 보아야 할 것”이라고 조언했다.

그러면서 “우리는 북한에 적대 의사가 없으며 힘에 의한 현상 변경도 추구하지 않는다”며 “북한이 우려하는 그 어떤 문제도 대화 테이블 위에 올려놓고 논의할 수 있다. 김 위원장은 도발과 단절이 아니라 민생과 협력의 길로 나와야 한다”고 대화 의사를 재확인했다. 이어 “북한이 결단하고 실질적 비핵화를 해나간다면 우리는 이에 발 맞춰 북한의 민생을 획기적으로 발전시킬 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.

그는 “북한이 우려하는 어떤 문제도 대화 테이블에 올려놓고 논의할 수 있다”라며 “북한은 도발이 아니라 민생 협력의 길로, 이제라도 올바른 방향으로 나올 결단을 내릴 것을 촉구한다”라고 강조했다.

권 장관은 ‘담대한 구상’에 북한이 호응하지 않고 있는 상황에 대해선 “담대한 구상은 상대가 받아들이지 않으면 폐기해야 하는 내용의 정책이 아니다”라며 “북한이 쉽게 응하지 않을 가능성을 고려해서 만든 것”이라고 말했다.

그러면서 “북한의 핵개발과 무력도발에 대한 ‘억제와 단념’을 통해 대화로 이끄는 정책”이라며 “이는 계속 유지가 되고 있고 한미, 한미일 협력 속에서 내용이 강화되고 있다”고 강조했다. 이어 “계속 억제와 단념을 위한 압박을 하면서 북한이 대화로 나올 수 있을 가능성에 대해 긍정적, 희망적으로 보고 있다”라고 덧붙였다.