문 대통령, 주일대사에 강창일 전 의원 내정. 연합뉴스

문재인 대통령이 새 주일대사에 더불어민주당 강창일 전 의원을 23일 내정했다.

제주 출신인 강 전 의원은 서울대 국사학과를 졸업한 뒤 일본 도쿄대에서 석·박사 학위를 받고 객원교수를 지냈다.

17대 국회부터 20대 국회까지 제주를 지역구로 4선 의원을 지냈다.

강창일 전 의원은 정치권의 대표적인 ‘일본통’으로 꼽힌다. 국회에서도 일본 관련 활동에 앞장섰다.

2010년 일본 자민당 의원들의 울릉도 방문 논란 당시 국회 독도영토수호 대책특위 위원장으로서 독도에서 특위 전체회의를 개최했다.

2012년부터 한일의원연맹 부회장과 간사장을 역임한 뒤 2017년에는 회장 자리까지 올랐다. 작년 일본 정부의 ‘대(對)한국 수출규제 조치’ 당시 회장 신분으로 청와대와 교감하며 의원 외교를 이끌었다.

주일대사에 문 대통령이 정치인 출신을 발탁하기는 이번이 처음이다.

강민석 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “일본의 스가 요시히데(菅義偉) 내각의 출범을 맞아 대일 전문성과 경험, 오랜 기간 쌓아온 고위급 네트워크를 바탕으로 경색된 한일관계의 실타래를 풀고, 미래지향적 양국관계로 나아가는 계기를 마련할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

주일대사 교체는 남관표 현 대사의 지난해 5월 부임 이후 1년 반만이다.이영실 기자 sily1982@kookje.co.kr