- 나흘 만에 협의 채널 정상화
- 통일부 “평소처럼 운영 예정”

북측이 지난주 전격 철수시켰던 개성 남북공동연락사무소 북측 인원 일부가 25일 사무소로 복귀했다. 이에 따라 연락사무소를 통한 남북 간 연락채널이 회복되면서 남북 간 협의 창구로서 연락사무소 기능은 나흘 만에 정상화됐다.

	김창수 남북공동연락사무소 사무처장 겸 부소장을 비롯한 직원들이 25일 오전 경기도 파주시 남북출입사무소를 통해 개성으로 출경하고 있다. 사진공동취재단

통일부 당국자는 25일 기자들과 만나 “오늘 오전 8시10분께 북측 인력 가운데 일부가 복귀해 연락사무소에서 일하고 있다”고 밝혔다. 이 당국자는 “북측은 평소대로 교대근무차 내려왔다고 언급했다”면서 “이에 따라 오늘 오전에 남북 연락대표 간 협의를 진행했고, 앞으로도 평소처럼 운영할 예정”이라고 설명했다.

북측은 평소대로 이날 오전 9시30분께 진행된 남측 연락대표와의 접촉에서 “공동연락사무소가 북남(남북) 공동선언의 지향에 맞게 사업을 잘해나가야 한다는 뜻에는 변함이 없다”고 언급했다고 이 당국자는 전했다. 다만, 북측은 철수 및 복귀 이유에 대해서 남측에 명확한 설명을 하지는 않았다. 현재 북측 인원은 연락대표를 포함해 4, 5명의 실무직원이 연락사무소에서 근무하고 있는 것으로 파악됐다. 평소 북측은 10명 내외의 인원이 사무소에서 근무했던 것으로 알려졌다. 평소 인원의 절반가량을 복귀시킨 셈이다. 기존 연락사무소 북측 소장대리로 교대 근무를 해온 황충성 김광성은 이날 복귀한 인원에 포함되지 않았다.

정부는 평소와 같이 연락대표 접촉이 이뤄진 점을 볼 때 사무소를 통한 남북 간 협의 채널은 정상 운영되고 있다고 평가했다. 통일부 당국자는 “북측 복귀로 남북공동연락사무소는 정상 운영될 것이고, 향후 남북공동연락사무소는 본연의 기능을 수행해 나가게 될 것”이라고 말했다.

다만, 정부는 소장대리를 포함한 북측 인원의 숫자가 평소 수준을 회복하지 못한 점 등을 의식한 듯 연락사무소가 완전히 정상화됐는지에 관한 평가를 자제했다. 통일부 당국자는 “정상 운영이 됐는지 아닌지 평가하기는 좀 이르다”며 “차분히 대응하면서 남북 간 공동선언, 합의 등이 차질 없이 이행될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 앞서 지난 22일 북측 연락사무소 인력 전원은 ‘상부의 지시’라며 간단한 서류 정도만 챙기고 장비를 그대로 둔 채 전격 철수했다.

북측의 복귀가 도널드 트럼프 미국 대통령의 대북 제재 철회 트위터(국제신문 25일 자 2면 보도)가 있은 지 이틀 만에 이뤄진 점에서 주목된다. 트럼프 대통령이 북한을 달래는 신호를 보내자 북한이 태도를 누그러뜨린 것 아니냐는 해석이 가능하다. 박태우 기자 yain@kookje.co.kr