미국은 북한과의 협상 재개 의지를 드러내는 동시에 제재 강화 가능성까지 언급하며 고삐를 죄고 있다. 북한 역시 미국과의 대화 지속을 얘기하고 있지만 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사장을 복구하려는 움직임도 포착됐다. 트럼프 대통령은 6일(현지시간) 사실로 확인된다면 김정은 위원장에게 “매우 매우 실망하게 될 것”이라고 경고했다.

지난해부터 이어져 온 한반도 비핵화를 향한 여정이 긴 냉각기에 접어들지, 협상 재개를 통해 다시 탄력을 받을지 갈림길에 있다는 게 전문가들의 분석이다. 미국은 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 마이크 폼페이오 국무장관이 강온 메시지의 역할을 분담하고 있다. 폼페이오 장관은 지난 4일(현지시간) “비록 아직 확약된 바는 없지만 나는 그것(협상)으로 돌아가기를, 향후 몇 주 안에 평양에 팀을 보내기를 희망하고 있다”고 말해 북한과의 협상을 계속하겠다는 의지를 드러냈다. 반면 대표적인 대북 강경파인 볼턴 보좌관은 지난 5일 “북한이 비핵화를 하지 않으려 한다면 제재를 강화하는 방안을 들여다볼 것”이라고 말하는 등 압박성 발언을 하고 있다. 

북한도 메시지가 엇갈린다. 북한은 대외적으론 협상 지속을 얘기하고 있다. 조선중앙통신은 회담 결렬 직후인 지난 1일 두 정상이 이번 회담을 “서로에 대한 존중과 신뢰를 더욱 두터이 하고 두 나라 관계를 새로운 단계로 도약시킬 수 있는 중요한 계기가 됐다고 평가했다”고 보도했다. 다른 한편으로는 최선희 외무성 부상이 지난 1일 오후 기자들과 만나 “이런 회담을 계속해야 할 필요가 있을 것 같지 않다, 그런 생각이 든다”고 언급하는 등 ‘회담 무용론’을 제기하고 있다. 

한국 정부는 북미 대화가 동력을 잃지 않으려면 협상 재개가 중요하다고 보고 남북 경협을 매개로 중재 역할을 위해 분주하다. 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 6일(현지시간) 미국 워싱턴에서 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표를 만났다. 북미가 이견을 보이는 상황에서 우리 정부의 중재 노력이 얼마나 빛을 발할 수 있을지 미지수라는 지적이 많다. 

 김태경 기자  tgkim@kookje.co.kr