도널드 트럼프 미국 대통령이 코앞에 다가온 북미정상회담을 전격 취소했다.

24일(현지시간) 로이터 등 외신은 북미정상회담 취소를 보도하며 표면적 이유로 최선희 부상을 지목했다.

북미정상회담 준비를 총괄해온 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 24일(현지시간) 미 상원 외교위원회 청문회에서 출석해 “김정은 위원장과 내가 합의한 회담 준비를 해왔지만 (회담 준비와 관련된)우리의 질의에 대해 북한으로부터 응답을 받지 못했다”고 털어 놓았다.

(사진=연합뉴스)

비슷한 시점 백악관 관계자는 “지난 9일 폼페이오 장관이 방북했을 때 지난주에 싱가포르에서 회담 준비를 위한 실무회담을 하기로 북측과 약속했지만 북한은 아무 말도 없이 나타나지 않았다”며 “북한은 우리를 바람 맞혔다”고 설명했다.

이어 “북한에 수많은 연락을 시도했으나 아무런 응답을 하지 않았다”며 “이는 심각한 신뢰 부족을 암시한다”고 했다. 이런 상태에서 최선희 부상 말이 더해져 결국 북미정상회담이 최소됐다.

이날 최선희 부상은 조선중앙통신을 통해 보도된 담화에서 “북조선이 리비아의 전철을 밟을 수 있다느니,북조선에 대한 군사적 선택안은 배제된 적이 없다느니, 미국이 요구하는 것은 완전하고 검증가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화라느니 뭐니 하고 횡설수설하며 주제넘게 놀아댔다”고 비판했다. 이어 그는 “대미 사업을 보는 나로서는 미국부대통령의 입에서 이런 무지몽매한 소리가 나온데 대해 놀라움을 금할 수 없다”며 “핵보유국인 우리 국가를 고작해서 얼마 되지 않는 설비들이나 차려놓고 만지작거리던 리비아와 비교하는 것만 보아도 그가 얼마나 정치적으로 아둔한 얼뜨기인가를 짐작하고도 남음이 있다”고 꼬집어 눈길을 끌었다.

미 공영라디오 NPR은 “최선희가 담화문에서 ”미국에 끔찍한 비극을 맛보게 할 수 있다“고 말한 지 얼마 지나지 않아 정상회담이 취소됐다”며 “최선희가 마이크 펜스 미 부통령을 ‘정치적 얼뜨기’라고 비난했다”고 보도했다. 로이터도 백악관 관계자의 말을 빌려 “최 부상의 담화가 ‘인내의 한계’였다”고 전했다.

이에 최선희에 대한 관심이 집중됐다. 최 부상은 1964년 북한에서 태어난 후 최용림 북한 내각총리에게 입양됐다. 오스트리아, 중국 등 해외 전역에서 공부했다. 영어를 수준급으로 구사하는 최 부상은 외무상에서 통역 및 외국어 담당으로 경력을 쌓기 시작했다. 외무상에서 통역 및 외국어 담당으로 경력을 쌓기 시작한 최선희는 김정은의 영어 통역을 담당하기도 했다. 특히 외국어에 능통한 최선희는 영어와 중국어에 매우 능통한 것으로 전해졌다.

이후 외무성 북아메리카국에서 긍정적 성과를 보이며 승승장구하였고, 최근까지도 북아메리카 국장으로 일했던 것으로 알려졌다. 이영실 기자