미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원 산하 한미연구소 초대 사무총장을 지낸 주용식 중앙대 교수는 “연구소가 홍일표 청와대 행정관의 부인을 받지 않을 때 불이익이 있을까봐 받아들인 것”이라고 말했다.

20일 주 교수는 국회 의원회관에서 자유한국당 심재철·정종섭 의원 주최로 열린 ‘한미연구소 탄압사태와 한미관계’ 세미나에 참석했다. 이 자리에서 그는 “홍 행정관의 부인인 감사원 장모 국장의 메일이 ‘도와주겠다’는 의미였을지라도, 메일을 받고 처음 들었던 생각은 ‘요청을 들어주지 않는다면 받을 불이익이 어떤 것일까’라는 점이었다”고 밝혔다.

(사진=연합뉴스)

장 국장이 한미연구소 방문연구원 신청 과정에서 남편과 감사원을 거론하며 자신을 방문학자로 뽑아달라는 이메일을 한미연구소 측에 보냈다는 주장이 제기됨에 따라 현재 감사원은 진상조사를 진행하고있다.

감사원은 미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원(SAIS) 산하 한미연구소(USKI)에 방문학자로 가기 위해 직접 협박성 이메일을 보냈다는 의혹이 제기된 장모 국장을 20일자로 대기발령 조치했다. 감사원에 따르면 이태규 바른미래당 의원이 제기한 의혹과 관련해 감사원 감찰관실은 전날 장 국장에 대한 조사에 착수했다.

앞서 이태규 바른미래당 의원은 지난 19일 “최근 홍 행정관이 USKI 예산지급 중단 사태의 당사자로 주목받고 있는 가운데 그의 부인 장씨가 지난해 USKI에 방문학자로 가려고 ‘저를 뽑아주면 남편이 (USKI를) 도와줄 것’이라는 취지의 이메일을 보낸 것이 확인됐다”며 장 국장이 지난해 1월28일 USKI 측에 보낸 이메일을 공개했다. 이 의원이 공개한 이메일에 따르면 장 국장은 “제가 아는 한 남편과 김기식 전 의원은 USKI에 대해 같은 방식으로 생각하고 있지 않다”며 “김 전 의원의 행동이 USKI에 어려움을 주고 있다면, 제 남편이 이를 중재하고 대화를 통해 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 했다.

장 국장은 이같은 내용의 이메일을 보낸 뒤 지난해 3월부터 1년 간 USKI에서 방문연구원을 지냈으며 감사원 복귀 후에는 국회 예산결산특별위원회로 파견을 간 상태였다.

감사원은 이 의원이 제기한 의혹과 관련해 감사원 감찰관실은 전날 장 국장에 대한 조사에 착수했다. 감사원은 조사를 위해 장 국장의 국회 파견도 해제했다고 전했다. 이영실 기자