- 군, 서해 군통신선으로 北 통보

국방부는 20일 평창동계올림픽과 패럴림픽으로 미뤘던 연례적인 한미 연합훈련을 다음 달 1일 시작한다고 공식 발표했다.

20일 경기도 파주시 접경지역에서 주한미군의 수송차량들이 훈련지역에 전개 후 대기하고 있다. 연합뉴스

국방부는 이날 보도자료를 통해 “한미 국방장관은 올림픽 정신에 기초해 일정을 조정했던 2018년 키리졸브, 독수리 연습 등 연례 연합연습 재개에 동의했다. 연습은 4월 1일부터 시작할 예정이며 예년과 유사한 규모로 진행될 것”이라고 밝혔다. 키리졸브는 컴퓨터 시뮬레이션 위주의 지휘소연습(CPX)이고, 독수리 연습은 병력과 장비 전개를 수반하는 야외 기동 연습(FTX)이다.

국방부는 한미 연합훈련 일정을 서해지구 군 통신선을 통해 북한 측에 통보한 것으로 알려졌다. 지난 1월 10일 서해지구 군 통신선이 가동된 이후 한미 연합훈련 일정을 이 채널로 통보한 것은 처음이다.

한미 군은 다음 달 1일부터 4주 동안 독수리 연습을 하고 다음 달 중순부터 2주간 키리졸브 연습을 할 것으로 알려졌다. 독수리 연습의 경우 지난해 두 달 동안 한 것과 비교하면 기간이 줄었다.

올해 키리졸브와 독수리 연습에 참여하는 미군 병력은 각각 1만2200여 명, 1만1500여 명으로, 예년과 비슷한 수준이다. 이처럼 한미 군은 한미 연합훈련 규모를 예년 수준으로 유지하지만, 강도는 낮출 것으로 보인다. 다음 달 말 남북 정상회담에 이어 북미 정상회담이 열릴 예정인 점을 고려해 ‘로키’(low-key)로 하는 것이라는 해석이 나온다.

특히, 이번 훈련 기간 미국은 핵추진 항공모함을 비롯한 전략자산을 한반도에 전개하지 않을 것으로 알려졌다. 지난해만 해도 미국은 독수리 연습 기간 항공모함 칼빈슨호, 핵잠수함 콜럼버스함, 전략폭격기 B-1B 등을 투입했다.