12일 서울 여의도 국회 본청에서 열린 자유한국당 원내대표 및 정책위원회의장 선출 의원총회에서 김성태 후보와 홍문종 후보가 총회장으로 들어오고 있다. 연합뉴스 사진

3선의 김성태 자유한국당 의원이 12일 당 신임 원내대표로 선출됐다.

김 원내대표는 이날 오후 국회에서 열린 원내대표 선거에서 전체 108표 중 과반을 넘는 55표를 얻었다.

1958년 경남 진주에서 태어난 김 원내대표는 진주기계공업고등학교와 강남대 법학과를 졸업한 뒤 한양대에서 사회복지학 석사를 취득했다.

군복무를 마친 그는 1980년대 사우디아라비아에서 파견 건설 노동자로 일하며 노동계 문제에 관심을 갖기 시작했다. 한국노동조합총연맹 사무총장을 맡고 있던 2003년에는 노사정위원회 노동계 대표로 나서 ‘주5일 근무제’ 협상을 벌이기도 했다.

노동운동 분야에서 활약하던 김 원내대표는 2008년 한나라당(한국당 전신)에 입당해 제18대 국회의원 선거(서울 강서구을)에 출마했다. 당시 현역이던 통합민주당(더불어민주당 전신) 노현송 전 의원을 누르고 국회에 입성했다.

보수정당 국회의원이지만 친서민적인 이미지로 지역구 내에서 인기가 높았던 김 원내대표는 제19·20대 국회의원 선거에서 내리 승리하며 3선 의원이 됐다.

국회에서 예산결산특별위원회 간사, 국토교통위원회 간사, 환경노동위원회 간사 등을 맡았다. 특히 노동 관련 지식을 살려 ‘대체 휴일 제도’, ‘정년 60세 연장법’ 등을 발의하며 서민친화적인 정책을 펴왔다.

김 원내대표는 최순실 국정농단 사태가 수면 위로 떠오른 지난해 ‘박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹사건 진상규명을 위한 국정조사특별위원회’ 위원장을 맡기도 했다.

당시 그는 청문회에 참석한 우병우 전 청와대 민정수석의 불량한 태도를 질타하며 원활한 진행을 유도해 국민들로부터 인지도를 얻었다.

앞으로 김 원내대표가 풀어야 할 숙제가 많다는 게 한국당 안팎의 분석이다. 친홍(친 홍준표), 친박(친 박근혜) 등 ‘계파 갈등’으로 얼룩진 당내 분위기를 수습하고 116명 의원들의 화합을 이끌어야 한다.

또 상당수 당원들은 바른정당과의 통합도 요구하고 있는 상황. 자유한국당의 한 관계자는 “내년 지방선거를 위한 당의 외연확장이 시급하다”며 “지지율이 상승하고 있는 문재인 정부와의 새로운 관계 설정도 숙제”라고 강조했다.

김 원내대표는 이날 정견발표를 통해 "한국당의 당면과제는 첫째도 둘째도 문재인 정권과 맞서 싸우는 것"이라며 "잘 싸울 줄 아는 사람, 투쟁 전문가가 저 김성태"라면서 '선명 투쟁야당'을 천명했다.