정부는 4일 중국에 대한 북한 관영매체의 고강도 비난과 관련해 중국을 통한 대북 제재·압박이 효과를 거두고 있음을 방증하는 것으로 평가했다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "지금의 대북 제재·압박 캠페인에 중국이 건설적인 역할을 해주길 기대한다"며 "최근 북한 언론의 반응은 대북 제재·압박 캠페인의 효과가 나타나고 있음을 보여주는 증거"라고 진단했다.

통일부 당국자도 이날 브리핑에서 "북한이 과거에 중국을 주변 나라라든가, 대국이라든가 하며 간접적으로 거론하며 비판한 적은 있었는데, 중국이라고 지칭하며 비난한 것은 대단히 이례적"이라고 말했다. 다만, 북한이 '김철'이라는 개인 명의로 논평을 게재한 데 대해 "수위를 조절한 면도 있는 것 같다"고 평가했다.

앞서 북한 관영 조선중앙통신은 지난 3일 '김철'이라는 개인 명의로 게재한 '조중(북중) 관계의 기둥을 찍어버리는 무모한 언행을 더이상 하지 말아야 한다'라는 제목의 논평에서 "조중 관계의 '붉은 선'을 우리가 넘어선 게 아니라 중국이 난폭하게 짓밟으며 서슴없이 넘어서고 있다"고 주장했다. 논평은 "우리 두 나라 사이의 '붉은 선'은 그 어떤 경우에도 상대방의 존엄과 이익, 자주권을 침해하지 않는 것이다. 우리에게 있어서 핵은 존엄과 힘의 절대적 상징이며 최고 이익"이라며 이같이 비난했다.

논평은 중국 당국의 입장을 대변한다는 평가를 받는 공산당 기관지 인민일보와 중문 자매지 환구시보(環球時報)가 최근 잇단 논평으로 대북 비판 수위를 높이는 것을 거론하며 "조중 관계 악화의 책임을 우리에게 전적으로 전가하고 미국의 장단에 놀아대는 비열한 행위에 대해 구구하게 변명해 나섰다"고 비판했다. 그러면서 북한의 권리와 존엄, 최고 이익에 대한 '엄중한 침해'라며 "피로써 개척되고 연대와 세기를 이어 공고히 발전되어 온 조중 관계를 통째로 무너뜨리고 있는 데 대하여 격분을 금할 수 없다"고 거세게 비난했다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr