더불어민주당이 27일 호남 경선을 치르면서 후보도 윤곽을 드러낼 전망이다. 첫 경선 결과에 따라 후속 경선에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

더불어민주당 최성·이재명·문재인·안희정(왼쪽부터) 대선 예비후보. 연합뉴스

특히 당이 호남을 최대 지지기반으로 한다는 점에서 첫 경선지가 호남으로 잡힌 것은 의미가 남다르다. 최대 승부처로 떠오른 호남 경선의 승자가 사실상최종 승자가 될 가능성이 작지 않다는 분석이 대체적이다.

민주당 호남경선은 다른 정당 경선을 통틀어 최대 '빅매치'로 꼽힌다. 문재인 전 대표·안희정 충남지사·이재명 성남시장 등 후보 3명의 여론조사 지지율 합이 60%를 넘나들어 이 중 승자가 대권을 거머쥘 가능성이 큰 것으로 분석된다.

민주당은 주말인 25∼26일 ARS 투표를 한 뒤 27일 광주에서 순회투표를 마지막으로 호남경선을 끝낸다. 22일 실시한 현장투표 결과를 합산해 승자를 가린다.

지금까지의 여론조사 지표를 보면 문 전 대표가 앞선 가운데 안 지사와 이 시장이 추격하는 모양새를 보여 문 전 대표의 승리가 조심스레 점쳐지는 상황이다.

하지만 '네거티브 논란'에 이은 전국 현장투표소 '투표결과 자료 유출' 파문이라는 돌발 변수가 경선에 일정 부분 영향을 미칠 것이라는 분석이 나온다.

24일 갤럽이 발표한 여론조사(21∼23일 전국 성인남녀 1천7명 대상 신뢰도 95% 표본오차 ±3.1%포인트. 그 밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 따르면 문 전 대표는 호남에서 33%의 지지율을 보여 11%의 안 지사, 13%의 이 시장을 압도적인 차이로 눌렀다.

하지만 문 전 대표는 호남에서 지난주보다 무려 14%포인트나 하락했다. '전두환표창' 발언부터 '자료 유출'까지 각종 변수가 영향을 미친 것으로 보인다.

물론 문 전 대표에서 빠진 지지율이 모두 안 지사와 이 시장에게 가지는 않았다. 안 지사는 지난주와 같은 지지도를 보였고 이 시장은 4%포인트 올랐다.

안 지사와 이 시장 측은 문 전 대표의 우세를 인정하면서도 호남을 시작으로 민심이 급격히 변화하고 있다며 막판 역전극을 노리고 있다. 반면 문 전 대표 측은 일시적으로 출렁일 수는 있지만 '대세론'에 미치는 영향은 미미할 것으로 본다.

문 전 대표가 호남경선에서 압승을 거둔다면 충청(27∼29일), 영남(29∼31일), 수도권·강원·제주(31∼4월 3일) 등 이후 경선 과정은 다소 맥이 빠질 수 있지만, 안 지사와 이 시장이 격차를 최대한 줄이면 경선은 더욱 불을 뿜을 전망이다.

결선투표제가 도입된 만큼 1위 후보가 과반을 넘길지도 관전 포인트다.

이에 따라 세 후보 모두 호남에 상주하다시피 하면서 호남 민심 끌어안기에 사력을 다하고 있다. 권진국 기자