정세현 전 통일부 장관의 발언이 정치권에 파문을 일으키고 있다. 북한의 김정남 피살 사건과 관련해 "우리도 그런 역사가 있었다"고 말한 게 진원지다.

더욱이 정 전 장관은 더불어민주당 문재인 전 대표의 자문단인 '10년의 힘 위원회' 공동위원장이어서 자유한국당과 국민의당, 바른정당은 21일 문 전 대표를 겨냥해 "매우 부적절한 발언을 했다"며 집중포화를 퍼부었다.

문제의 발언은 지난 20일 정 전 장관이 한 인터넷 방송과 인터뷰를 하던 중에 나왔다. 그는 김정남 피살 사건과 관련해 "우리도 그런 역사가 있었다. 우리가 비난만 할 처지는 아니다"며 "이승만 전 대통령도 정적을 얼마나 많이 제거했나. 김구 선생이 (암살당한 것도) 그런 식이지 않나"라고 주장했다. 또 정 전 장관은 김대중 납치사건, 동백림 사건, 김형욱 납치사건 등도 권력을 빼앗길지도 모른다는 생각에서 저지른 무자비한 일로 평가했다.

이에 대해 여당인 자유한국당 김성원 대변인은 논평을 내고 "세계 유례없는 3대 독재를 위해 고모부와 이복형 등 친족까지도 잔인하게 제거해 버리는 김정은 정권을 대한민국과 비교한 것은 도무지 납득하기 어려운 언행"이라고 비판했다.

국민의당 이용호 원내대변인도 논평에서 "정 전 장관은 북한의 암살을 정당화하고 김정은 정권을 민주화 이전의 대한민국 역사와 동일시하는 인식으로 국민을 불편케 하고 있다"고 비판했다. 국민의당 대선 주자인 안철수 전 대표도 정 전 장관의 발언에 대해 "정말 적절하지 않은 표현"이라며 당과 입장을 같이했다. 바른정당 오신환 대변인은 "분단의 현실에서 한반도의 통일정책을 총괄하는 주무부처의 장관을 역임한 사람의 주장이라는 점에서 참으로 개탄을 금할 수 없다"고 말했다.

파장이 커지자 문 전 대표는 곤혹감을 감추지 못한 채 직접 해명에 나서며 진화에 부심했다. 문 전 대표로서는 전인범 전 특전사령관에 이어 정 전 장관까지 외부영입 인사들의 발언으로 잇따라 곤욕을 치르는 셈이다. 특히 문 전 대표가 탄핵정국에 집중하면서도 대북 이슈만은 예외로 하며 '안보 챙기기'에 몰두해온 만큼 이번 발언은 더욱 아프게 느껴질 것이라는 시각도 있다.

문 전 대표는 이날 태고종 총무원장 도산 스님을 예방한 뒤 기자들과 만나 "(김정남 피살은) 절대 용서받을 수 없는 테러이자 패륜적 범죄행위라는 게 저와 민주당의 단호한 입장"이라고 말했다.

정옥재 기자