박삼석 부산 동구청장이 10일 "소녀상을 철거하려면 외교부가 직접 나서라"는 입장을 밝혔다.

외교부는 지난달 30일에 이어 이날에도 부산 일본영사관 앞에 설치된 소녀상 이전을 요구했는데, 이에 대해 박 청장이 사실상 '불가' 입장을 내놓은 것이다.

	사진=박삼석 동구청장(왼쪽)이 소녀상 철거와 관련해 시민의 거센 항의를 받고 있다. 연합뉴스

박 청장은 언론 인터뷰를 통해 "소녀상 설치에 대해서는 지자체가 알아서 하라는 게 당초 외교부 입장이었다"며 "그런 외교부가 이제 와서 소녀상 이전을 요구하는 건 이해하기 어렵다"고 말했다.

또 "소녀상 설치 후 일본, 미국의 외교 압력에 외교부가 입장을 바꾼 듯 보이지만, 지금은 외교부가 소녀상 이전이나 철거 지시를 한다고 해도 소녀상에는 손을 대지 않을 것"이라고 덧붙였다.

박 청장은 앞서 일본영사관 앞에 설치된 소녀상을 철거한 일이 전국적 이슈로 부상하면서 구정이 마비될 만큼 거센 반발에 직면했던 바 있다.

그는 다소 답답한 심정을 토로하기도 했다.

박 청장은 "소녀상 설치 문제의 책임을 구청장에게 떠넘긴 채 부산시나 정부, 누구도 말을 하지 않아 답답했다"며 "이미 소녀상이 설치된 이상 동구가 나서 소녀상을 옮기는 일은 없을 것"이라고 못박았다.

시민단체가 소녀상의 공공조형물 등록을 추진하는 데 대해 그는 "공공조형물 설치 조례가 있는 부산시가 소녀상 심의위원회를 열어 공공조형물로 등록하면 구청이 위임받아 관리하는 방안을 긍정적으로 검토하겠다"고 말했다.

김민주 기자