이상민(왼쪽) 통일부 남북협력지구발전기획단장이 17일 새벽 제6차 개성공단 남북공동위원회 회담을 마친 뒤 개성공단 종합지원센터를 떠나며 북측 박철수 중앙특구개발지도총국 부총국장과 악수하고 있다. 사진공동취재단

- 북측 "이런 회담 필요 없다"
- 경색된 관계 현주소만 확인

남북이 올해들어 처음 가진 당국 회담이 성과없이 종료되면서 남북관계 전망도 암울해지고 있다. 개성공단 남북공동위원회는 지난 16일 제6차 회의를 갖고 북한 근로자 임금 문제 등을 논의했으나 입장차만 확인한 채 냉랭한 분위기 속에 헤어졌다.

일년여만에 마주한 남북공동위원회는 "메마른 남북관계에 단비가 됐으면 좋겠다"는 덕담으로 시작했지만 한 차례 전체회의와 네차례 공동위원장 회의 등 12시간에 걸친 마라톤 협상에도 합의안 마련에 실패했다. 특히 북측 대표인 박철수 중앙특구개발지도총국 부총국장은 회담 직후인 17일 새벽 "앞으로 이런 회담을 할 필요 없다"며 "(개성공단) 공동위원회는 정말 불필요한 기구라는 것을 오늘 느꼈다"며 강하게 불만을 표하기도 했다.

남측 대표인 통일부 남북협력지구발전기획단장은 "임금 문제가 가장 큰 이견이었다"며 "북측은 (자신들이 일방적으로 개정한) 노동규정에 따라 임금을 북측이 정한대로 해야 한다는 기존 입장을 고수했다"고 밝혔다.

정부는 이날 "(북측이) 임금이라든지 3통(통행·통신·통관) 문제에서 기존의 경직된 자세를 버리지 못했다"며 아쉬움을 밝혔다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "우리 쪽은 (어제 6차 남북공동위에서) 임금 문제나 그쪽에서 요구하는 근로여건 개선 문제에 충분히 유연한 자세를 보였다"며 이같이 말했다. 정 대변인은 북측이 5·24 대북제재 조치를 이유로 3통 문제 개선에 호응하지 않은 것에 대해서는 "개성공단 공동위 구성 취지와 개성공단의 발전적 정상화를 위한 노력에 기본적으로 걸맞지 않은 태도와 입장으로 보인다"고 지적했다.

남북 당국 간 회담은 지난해 10월 판문점에서 군사당국자 접촉을 가진 이후 9개월 만에 처음이어서 기대가 컸지만 경색된 남북관계의 현주소만 확인한 셈이다. 또 양측은 추후 회담 일정도 잡지 못함에 따라 개성공단의 안정적 운영 및 발전적 정상화는 더욱 어려운 과제가 됐다.