박근혜 대통령이 중남미 순방 일정을 마무리하고 27일 귀국한다. 박 대통령이 귀국 뒤 이완구 국무총리의 사표를 공식 수리하면 곧바로 총리대행 체제가 시작된다. '총리가 사고로 직무를 수행할 수 없는 경우에는 기획재정부장관이 겸임하는 부총리, 교육부장관이 겸임하는 부총리의 순으로 직무를 대행한다'는 정부조직법(제22조) 규정에 따라 최경환 경제부총리가 즉시 총리직을 대행하게 된다.

총리 직무대행으로서 최 부총리의 주요 업무는 우선 국무회의를 주재하는 일이다. 국무회의 의장은 대통령, 부의장은 국무총리가 각각 맡는데 총리가 부재한 상황에서 대통령이 주재하지 않을 때는 총리대행이 대신 주재해야 한다. 최 부총리는 지난 21일에도 국무회의를 주재했지만 당시는 '업무대행' 성격이었다.

총리대행은 또 대통령의 명을 받아 각 중앙행정기관의 장을 지휘·감독하고, 정부를 대표해 각종 행사에도 참석해야 한다. 최 부총리는 여기에 경제정책을 총괄하고, 경제관계장관회의를 주재하며, 국회 기획재정위원회에도 출석하는 등 경제부총리로서의 업무도 그대로 챙겨야 한다. 총리와 경제부총리의 역할을 모두 감당하는 '1인2역'을 소화해야 한다.

최 부총리는 총리대행으로서 총리 집무실을 이용할 수도 있지만 관례에 비춰볼 때 그대로 경제부총리 집무실을 이용할 가능성이 크다.

내각 서열 3위인 황우여 사회부총리는 기존에 하던 대로 교육·사회·문화 정책 관련 총괄 업무를 계속 수행한다. 경제부총리가 부재 중일 경우에는 사회부총리가 '국정의 컨트롤타워' 역할을 해야 하지만 총리가 없는 마당에 경제부총리까지 자리를 비울 가능성은 거의 없어 보인다.

총리 부재로 일정부분 국정공백이 불가피한 게 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다. 박근혜 정부 집권 3년차를 맞아 국정운영에 드라이브를 걸어야 하는 상황에 내각을 통할하는 '컨트롤타워'가 없다는 이유에서다.

또 경제부처 입장에서는 최 부총리가 총리 역할까지 수행하면서 과도한 업무 부담으로 인해 경제활성화 등 주요 정책 추진 과정에 차질이 빚어질까 걱정하는 목소리도 있다. 최경환 경제부총리와 황우여 사회부총리가 업무 추진과 역할 분담에서 원만한 협력을 이룰 수 있을지도 두고 볼 일이다.

박 대통령으로서는 특히 차기 총리 취임까지는 적어도 한달 이상 걸릴 수밖에 없다는 점이 큰 고민이다. 검증 절차에 시간이 걸려 후보 인선이 지연되거나 내정 이후에도 청문회 과정에서 문제가 발생해 중도 낙마 사태라도 발생한다면 신임 총리 취임이 6월 이후로 넘어갈 수도 있기 때문이다.

디지털뉴스부