새정치민주연합이 '깜짝 카드'로 내놓은 '신혼부부 임대주택 우선 공급 정책'을 둘러싼 논란이 끝없이 이어지고 있다.

새누리당은 '무상' '공짜' 복지에 대한 부정적 여론 확산에 성공했다고 판단, 야당의 "임대료를 받는다"는 주장에 대해 "말 바꾸기를 했다"고 포화를 퍼부었다. 반면, 야당은 새누리당의 공세를 "악의적 의도를 가진 흑색 선전"이라며 총력 방어에 주력했다.

새정연 우윤근 원내대표는 18일 원내대책회의에서 "새누리당과 일부 언론이 무상 딱지를 붙이고 복지 포퓰리즘이라 비판하는 것은 명백한 허위 사실"이라며 "신혼부부에게 집을 무상으로 주는 게 아니라 더 싼 값에 저렴하게 공공임대주택을 제공하자는 것임을 분명히 밝혀둔다"고 강조했다.

우 원내대표는 "박근혜 대통령도 신혼부부, 대학생에 14만 가구의 행복주택을 공급하겠다고 공약한 바 있다"고 덧붙였다.

특히 새정연은 언론 모니터도 강화해 신혼부부 임대주택 지원 정책을 '무상', '공짜'라고 표현하는 보도에 대해 언론중재위원회에 제소키로 하는 등 초강경 대응에 나선다는 방침이다.

이는 무상 복지에 대한 여론이 4년 전에 비해 달라진 것과 무관치 않다. 야권이 2010년 6·2지방선거에서 승리한 데는 무상 급식을 중심으로 한 '무상 시리즈'가 적지 않은 영향을 미쳤다. 하지만 지금은 '무상 보육'과 '무상 급식' 등 여야가 경쟁적으로 내놓았던 '무상 복지'부작용에 대한 논란이 거세지고 있는 상황이다.

이 때문에 새누리당은 야당이 고의로 '신혼부부에 집 한 채'라는 문구를 썼다는 의혹을 강하게 제기하면서 '무상·공짜 프레임 덫 씌우기'에 주력했다.

새누리당 이군현 사무총장은 원내대책회의에서 "누가 봐도 모든 신혼부부에게 집을 공짜로 줄 것처럼 선전했던 새정연이 인제 와서 공짜가 아니라 임대료를 받겠다고 한다"면서 "포퓰리즘 정책을 남발했다가 '또 무상시리즈냐'는 비난이 일자 슬쩍 말을 바꾸는 매우 무책임한 행태"라고 지적했다.

김무성 대표도 기자들과 만난 자리에서 새누리당이 임대주택을 '공짜'로 매도한다는 야당의 반박에 대해 "처음에 그 쪽에서 설명이 부족했던 것은 사실"이라고 꼬집었다.