여야가 31일 이른바 '세월호 3법'의 일괄 처리에 합의하면서, 세월호 특별법·정부조직법·'유병언법' 등 참사 후속법안이 참사 반년 만에 가까스로 만들어지게 됐다.

여야는 3법을 놓고 팽팽한 줄다리기를 벌인 끝에 정부조직법에서는 여당의 요구를, 세월호 특별법에서는 야당의 요구를 보다 많이 반영하는 '주고받기식' 협상을 통해 타결을 이끌어냈다.

이날 합의는 애초 예상보다는 힘들게 이뤄졌다. 오전만해도 국회 안팎에서는 여야가 이견을 상당부분 좁힌 것으로 알려지면서 무난한 타결을 점치는 시각이 우세했다.

그러나 막상 오후 협상이 시작된 뒤에는 소방방재청의 외청 존치여부 등 주요 쟁점을 두고 여야의 신경전이 계속됐다.

여기에 야당이 방산 비리와 자원외교 등에 대한 국정조사를 제안하고, 여당은 공무원연금 개혁안에 대한 협력을 제안하면서 협상이 난항을 겪은 것으로 알려졌다.

협상 중간 새누리당 이완구 원내대표는 "(야당이) 자꾸 새로운 것을 들고 나온다"며 당혹감을 표했고, 새정연 우윤근 원내대표도 "오늘 타결이 어려울 듯하다"며 우려를 드러냈다.

결국 여야는 핵심 쟁점에서 하나씩 물러나는 방식으로 돌파구를 찾았다. 정부조직법에서는 해경과 소방방재청의 외청 폐지를 포함한 여당의 요구가 대부분 관철됐다.

특히 여당이 제시한 '교육 사회 문화정책에 관한 부총리를 두되 교육부 장관이 겸임한다'는 항목의 경우 야당이 지속적으로 거부 의사를 밝히다 막판에 여당 요구를 수용한 것으로 알려졌다.

세월호 특별법에 있어서는 야당이 얻어낸 것이 더 많다는 평가다.

특히 진상조사위 위원장을 희생자가족대표회의가 추천하도록 명시했으며 동행명령권을 포함한 진상조사위의 활동 권한도 대폭 보장했다.

우윤근 원내대표는 회담 후 "세월호법은 잘 됐다. 사실상 완벽하게 했다"고 말하기도 했다.