새정치민주연합 박영선 원내대표가 거취 문제에 대한 장고에 들어간 모양새이다. '세월호 특별법 수습을 위한 마지막 노력을 한 뒤 그 결과에 관련없이 사퇴한다' 며 지난 17일 탈당 파동을 수습하며 당무에 복귀한 만큼, 30일 세월호특별법 협상타결로 인해 '선택'을 요구받고 있는 상황이어서다.

박 원내대표는 1일 국회에 모습을 드러내지 않았다. 외부에 머물며 주변 인사들에게 거취에 대한 의견을 구하고 있는 것으로 전해졌다고 연합뉴스가 보도했다.

그는 전날 의원총회에서도, 본회의 후 원내부대표단과의 만찬 자리에서도 거취 문제에 대해서는 직접적으로 언급하지 않은 것으로 전해졌다. 다만 이날 새벽 트위터에 올린 글에서 "이 세상에서 가장 슬픈 법, 세월호특별법. 그 법이 참 슬프게 타결됐다"며 "이 땅에서 약자의 서러움과 눈물을 닦아주는 일이 이렇게도 힘든 것인지…"라고 복잡한 심정을 토로했다.

전날 협상 타결 전까지만 해도 당내에서는 박 원내대표의 원내대표직 사퇴는 기정사실화되는 듯한 분위기였다. 하지만 불완전하나마 2차 합의안이었던 '8·19안'에더해 특검 후보 추천권 부분에서 추가 성과를 얻으면서 '사정변경'이 생긴 게 아니냐는 얘기도 나온다.

먼저 협상의 카운터파트였던 새누리당 이완구 원내대표가 박 원내대표에 대한 '구명'에 나선 듯한 모습이다.

협상이 타결되긴 했지만 10월말까지 법안에 대한 후속협상과 함께 정부조직법, '유병언법'까지 마무리 지으려면 연속성 차원에서 박 원내대표가 계속 남아줘야 한다는 논리에서다.

이 원내대표는 전날 국회 정상화 직후 열린 본회의 도중 새정치연합 지도부에게이러한 입장을 전달하며 박 원내대표의 유임을 '요청'했다고 당 비대위원인 박지원 의원이 이날 라디오 인터뷰에서 전했다.

새누리당 지도부도 이날 최고중진회의에서 박 원내대표에게 힘을 실어줬다. 김무성 대표는 "박 원내대표 등 야당 지도부 모두 많이 수고했다"고 덕담을 건넸고, 김태호 최고위원도 "애절하게 눈물로 호소한 박 원내대표도 정말 고생이 많으셨다. 감사의 말씀을 드리고 싶다"고 가세했다.

박 원내대표의 '침묵'이 이어지면서 당내에서는 그의 '입'만 바라보는 형국이다. 한 핵심 관계자는 "결국 본인의 결단 문제"라며 "적당한 시점을 보고 있지 않겠는가"고 말을 아꼈다.

한 측근 인사는 "세월호법에서 성과를 얻은 만큼 나머지 부분까지 일단 매듭지어야 한다는 분위기가 형성되는 것 같다"고 조심스레 '유임'에 무게를 뒀고, 박지원의원은 "세월호법이 원만하게 해결됐고 10월말까지 모든 것이 마쳐져야 한다"며 "조금 주시해야 할 것 같다"고 말했다.

박범계 원내대변인은 "그 분 홀로 결단하고 감당해야 될 문제"라면서도 "당의 안정성과 지도력의 문제 등을 체계적으로 종합해 당에 도움이 되는 길을 결정하지 않겠는가"라고 밝혔다.

주변 인사들 사이에서는 정치적 미래를 위해서라도 일단 '명예로운 퇴각'을 한 뒤 훗날을 도모하는 게 낫다는 의견도 있는 것으로 전해졌다. 당 일각에서는 내년 초 차기 당권 도전설을 점치기도 한다.

하지만 박 원내대표의 사퇴를 요구했던 강경파들은 "일단 며칠 지켜보겠다"면서도 적정한 시점에 '행동'에 나설 가능성도 배제하지 않고 있어 박 원내대표로선 '살얼음판'을 걷고 있는 흐름이다.

유임 쪽으로 결심을 굳히더라도 아무일 없이 넘어가긴 어려운 만큼 '재신임'을 받는 등의 절차를 통해 거취 논란을 확실히 해소하고 가야 한다는 여론이 제기되는 이유다. 디지털뉴스부